「広島１０－１中日」（１４日、マツダスタジアム）

　汗をぬぐう広島・新井貴浩内野手（３９）に、緒方監督が言った。試合後のロッカー前で笑顔の花がさく。「２０００安打は通過点よ。イチローがライバルなんだから。３０００本が目標」。偉業達成へ、また一歩前進。２安打し、２０００安打まで残り９本だ。

　「まだ実感はない。５本になったら出てくるんじゃないかな。チームが勝ったことが一番。ナイスゲーム」

　エルドレッドの左越えソロで３－１となった四回無死。小熊の内角球を左前にはじき返した。その後、菊池の左前２点適時打で本塁を踏む。助っ人の一発では終わらず、その後の攻撃の起点になる一打。「打線が線になった」と安どした。９－１の六回１死一塁では右前打し今季５度目の複数安打を記録した。

　雨天中止となった前日１３日には、できるなら２２日から本拠地で行われる阪神３連戦での２０００安打達成をと口にした。阪神には０８年から７年間在籍し８６７安打を記録。両球団のファンの前で節目の１本を放つことがきれば、最高の恩返しになる。

　阪神戦まで残り４試合。３連戦の最後に達成するとなれば、１・３本ペースが必要だ。決して簡単ではないが、上昇気流に乗る新井なら可能性は十分ある。「また体を整えて、気持ちを引き締めてやっていきたい」。平常心を貫き、新たなグラウンドに立つ。