広島の黒田博樹投手（４１）が、１６日の巨人戦（東京ドーム）に先発する。９日の阪神戦で左足首上部に打球を受けて途中降板。状態が不安視されたが「大丈夫」と、予定通り中６日でマウンドに上がる。２日に続いてＧ戦２試合連続完封なら、１９６３年の池田以来５３年ぶりの快挙。阪神が敗れ、チームは２０１４年６月７日以来の単独首位に立った。黒田がその座をがっちりと固める。

　一丸で手にする勝利のバトンを、勢いを加速させながらつなぐ。まずは連勝を「４」から「５」へ。対するは宿敵、巨人。２日の完封勝利は記憶に新しい。あれからチームは８戦６勝。Ｇ斬り再び－。黒田は静かに、冷静に準備を進める。

　「もう完封勝利から１週間以上、たっている。また新たな気持ちで、考えながら投げたい。巨人は一人一人が力のある選手。抑えるために、いろいろ準備してマウンドに上がらないといけない」

　巨人戦は通算２２勝。阪神と並んで、セ５球団で最多勝数を誇る。自然と湧き上がる強者への対抗心。２日は徹底的に内角を突き、３安打に抑えた。「いろいろと考えてくると思う。前回、打ち取った球を参考にしながら配球を考えたい」と気を引き締めている。

　舞台は“因縁”の東京ドームだ。昨年６月３０日。八回まで無失点に抑えたが、続投を志願した１点リードの九回に２失点し、逆転サヨナラ負けを喫した。「昨年のことは、もう終わったこと。前回もそう。忘れて、次の登板に向けて準備をするだけ」。日米通算１９５勝。気持ちの切り替えが２０年で培った経験、技術としてある。

　「昨年は（東京）ドームの登板が１試合だけだったので、また新鮮な気持ちでマウンドに上がることができる。すべての球が高めに浮かないように。一発で流れが変わったりするので、気を付けていかないといけない」

　この日は登板を翌日に控え、マツダで全体練習に参加した。強めのキャッチボールや、短いダッシュで調整。新幹線で東京に向かった。９日の阪神戦で左足首上部に打球を受けて負傷降板。１３日にブルペン入りするなど、通常の登板前ルーティンを消化し「足は大丈夫。全く変わりない」と話した。

　今季は３戦２勝、防御率１・３５。登板３試合でチームは、いずれも勝利している。巨人戦２試合連続完封なら球団では、１９６３年の池田以来５３年ぶりの快挙だ。「先発として試合を作って、いかにチームに勝つチャンスを与えることができるか。やることは変わらない」と黒田。Ｇキラーとして立ちはだかる。敵地でも勢いは止まらない。止められない。