広島のブレイディン・ヘーゲンズ投手（２６）が２１日、マツダスタジアムを訪れ、勝利を呼び込む投球を誓った。２２日の阪神戦（マツダ）で今季初めて１軍登録される予定。セットアッパーのジャクソンにつなぐ“七回の男”として期待される。

　興奮を隠せなかった。ロッカーへ荷物を搬入した助っ人は「１軍に呼ばれ、エキサイティングな気持ちだ。チームの勝ちに貢献したいよ」と言い切った。

　オープン戦で結果を残しながら、外国人枠の関係で開幕を２軍で迎えた。それでも「ネガティブに考えなかった」。ウエスタンでは７試合で２勝０敗、防御率２・２５。持ち味の打たせて取る投球で結果を残した。そしてこの日、大野練習場での練習後に吉報が届いた。

　「八、九回は固まっている」と畝投手コーチ。中継ぎ陣の懸案事項は、ジャクソンへのつなぎ役を確立できるかだ。今村、永川、オスカル、中田が候補だが、安定感が光る助っ人右腕に大きな期待を寄せる。

　「先発からつくってきた流れを途切れさせず、いいリズムで次の投手につなぐことが大事。その仕事をしたいね」。ヘーゲンズは声をはずませ、前を見据えた。２軍戦では連投も２度こなし準備は万全。フル回転し、中継ぎ陣の救世主になる。