「ヤクルト０－８広島」（２７日、神宮球場）

　高い放物線を描いた打球が、ゆっくり左中間スタンドに到達した。試合開始２分後の先制Ｖ弾。殊勲の男は大歓声を一身に受けながら、ダイヤモンドを一周した。広島が先発野手全員安打の３本塁打８得点で難敵・山中を攻略。起点は菊池だ。

　初回、田中が右前打で出塁。菊池は１－１からの３球目、高めに浮いたスライダーを狙った。１７日の巨人戦（東京ドーム）以来、７試合ぶりの３号２ラン。「つなぐ意識の結果ですね。いい風にも恵まれました」と笑った。

　四回には、無死一塁から、鈴木が２戦連発の３号２ラン。初球のスライダーを左翼席に運んだ。試合前の円陣で「きょうも誠也に回すぞ」と声が飛んだ。「何とか結果が出てよかった」。さらに１死二塁から田中が右翼席に今季１号を放った。

　山中は昨年８月１１日の対戦で完封負けを喫した相手。２５日の練習日には、石井打撃コーチが“仮想・山中”として下手投げで打撃投手を務めた。攻略法は「内緒」と同コーチ。詳細は伏せたが、３本塁打とも早いカウントからの積極打法が生んだ。

　２夜連続の大勝で昨季負け越したヤクルト相手に、今季４戦全勝。打率・３５８で首位打者に再浮上した菊池が力を込める。「いい流れで来ているので、なんとしても３タテしたい」。“最恐の２番打者”が、巧打と堅守で３連勝を導く。