「巨人４－２広島」（５日、東京ドーム）

　感情を抑えることができなかった。広島・九里が帽子をベンチにたたきつける。額の汗をタオルでぬぐい深呼吸すると、唇をギュッとかみしめた。エース菅野と投手戦を演じながら先に失点。悔しさだけが、こみ上げた。

　０－０の六回だ。先頭・菅野の遊撃内野安打から２死三塁とされると、坂本の左前適時打で先制点を献上。続くギャレットには３ボールからの直球をバックスクリーン右に運ばれる２ランを被弾した。「１点を取られた後のホームランが良くない」。エースとの投げ合い。最少失点で切り抜けられなかった投球を猛省した。

　昨年８月以来の先発は、２本塁打を含め７回７安打４失点。初黒星が付いた。それでも六回まで気迫を前面に押し出し、相手エースと互角に渡り合った力投は、チームに新たな風を吹き込んだ。先発６番手の確立が投手陣の懸案事項。緒方監督は「テンポ、制球とも良かった。次も先発ローテで回ってもらう」と期待を寄せた。

　昨秋キャンプから「先発にこだわりがある」と言い続けてきた。次回は中６日で１２日のヤクルト戦（神宮）に登板予定だ。「打たれたことを反省して、次につなげたい」と前を向いた九里。チームに白星をもたらす投球で、自らのポジションも勝ち取ってみせる。