「広島９－０ヤクルト」（１７日、マツダスタジアム）

　鯉打線が１２安打９得点と爆発し、３カード連続の初戦勝利を飾った。主役は４番・新井貴浩内野手（３９）だ。先制打＆中押し打＆トドメ弾と３安打３打点。試合前に名球会のブレザーを授与してくれた、恩師で名球会理事長の広島ＯＢ・山本浩二氏（６９）へ恩返しの大活躍だった。主砲がこれからも好調打線を引っ張る。

　大勝のフィナーレは、でっかい花火で華麗に締めた。高く、高く放物線を描いた打球が、バックスクリーンまで到達。今季２号ソロで９点目のホームを踏んだ。４番・新井が猛打賞＆３打点の活躍。名球会入りを自らのバットで祝福だ。

　８点リードの八回。１死から中沢のカットボールを狙った。１３０メートルの特大弾。「久しぶりで、自分でも手応えは分からなかった。ヤクルトも打線がいい。取れる時にしっかり取っておきたかった」。大量リードでも緩まない心が、３１試合ぶりの２号ソロを生んだ。久々の感触を得たトドメの一発だった。

　先制、ダメ押しも新井のバットだ。初回１死一、二塁、ファウルで粘って６球目。外角低めのフォークに食らいついた。３試合ぶりの適時打が中前に転がった。六回には１死二塁から中前適時打。３１試合ぶり、今季３度目の猛打賞を飾った。

　「本当にお世話になった、本当に迷惑を掛けた方。浩二さんからブレザーを頂いて感慨深い。頭を叩かれてリラックスできた」

　試合前に２０００安打表彰式が行われ、山本氏から紺色のブレザーを贈呈された。長く監督と主砲として師弟関係だった間柄。猛練習を課し、４番として育て上げてくれた恩師でもある。それだけに「浩二さんがいなければ、今の僕はないです」と感謝は尽きない。

　表彰式の最後に新井の頭をポンッと叩き、「頑張れよ」と激励したレジェンドは言う。「感慨深いね。一生懸命やった結果。優勝目指してチームを引っ張ってほしい」。２５年ぶりの悲願を願う先輩の思いに、新井はバットで応え、通算２０２０安打。ＯＢで歴代４２位の野村謙二郎氏に肩を並べ「恐縮ですよ」と照れ笑いした。

　チームは４試合連続２桁安打。今季４２試合目で早くも２４回目と好調打線が止まらない。名球会入りしたベテランは「まだ実感は湧かない」とし、気を引き締めた。「まだ戦っている最中だから」。個人の栄誉に、勝利の余韻に浸らず全力で駆ける。まだ見ぬ頂点へ一直線に。