「交流戦、ロッテ５－０広島」（３１日、ＱＶＣマリンフィールド）

　広島が今季３度目の完封負けで、交流戦黒星スタートとなった。防御率１・１４の好投手・石川の前に、打線が沈黙。これで交流戦開幕戦は通算３勝８敗１分け。敗戦の中で鈴木誠也外野手（２１）がマルチ安打と孤軍奮闘。緒方孝市監督（４７）は「またあした、頑張りましょう」と、２戦目以降の巻き返しを強く誓った。

　黒星発進となった交流戦で、その存在感は際だった。鈴木が２安打を放ち、今季１２度目となる複数安打を記録した。左右に打ち分けた、低いライナー性の打球。海風を切り裂くスイングは、次戦につながる一振りだ。

　「真っすぐとシンカーが良い投手。まずは、その真っすぐに振りまけないように打席に立ちました」

　二回２死一塁では、石川の外角１４９キロの直球を逆らわずに右前へ。四回２死一塁でも内角球に、うまく体の内側からバットを出し、左翼線を破る二塁打を放った。試合前まで防御率１・３０と安定感抜群の右腕から２安打。「待って、待ってではなく、積極的に打ちに行けている」。この試合で１１試合連続安打を記録。持続する好調な打撃に、胸をなで下ろした。

　敵地で白星をつかみ取るための打撃内容と言ってもいい。ＱＶＣマリンは、この日も代名詞の海風が球場全体を支配した。最大９メートルの強風が、刻一刻と風向きを変え吹き込んだ。四回、エルドレッドが中堅へ放った大飛球はフェンス手前で失速。捉えたはずの丸、松山の飛球も一気に押し戻された。２年ぶりとなった敵地での戦い。石井打撃コーチは「こういう（風が強い）状況では打ち上げるのではなく、ゴロを打たないといけない」と指摘した。

　チーム打率、得点、本塁打の３部門で１２球団トップを誇りながら、交流戦開幕戦で今季３度目となる完封負けを喫した。これで初戦は３勝８敗１分けになった。昨季は９勝９敗と五分で終えたが、過去１１度の交流戦で勝ち越しは２度しかない。チームにとって、このパ・リーグとの１８試合は“鬼門”となっている。

　それでも戦いは始まったばかり。巻き返す機会は数多く残されている。「次がある。気持ちを切り替えて臨みたい」と鈴木。同じく石川から複数安打を記録した新井は「しっかり準備をして、次に備えていきたい」と前を向いた。雪辱を期して、ナインが再びグラウンドに立つ。