「交流戦、広島１－６ソフトバンク」（３日、マツダスタジアム）

　一塁ベース上で、広島・土生翔平外野手（２６）の表情が崩れた。満員のスタンドから拍手喝采を浴びる中で、内川に声を掛けられた。「プロ生活が始まったな、と言ってもらいました」。力強く右前にはじき返した白球。５年目にして、ようやく放ったプロ初安打だ。

　１－５の七回。カウント３ボール１ストライクから東浜の直球を迷わず振り抜いた。「６番・右翼」でプロ初のスタメン出場。初回、松山の二ゴロの間に１点を奪い、なおも２死二、三塁で決め球のシンカーに空振り三振に倒れていた。「シンカーを見極めてボール先行になれば、甘い球が来るんじゃないかと思っていた」。狙い通りだった。

　苦節５年目で花が咲いた。初の１軍初昇格を勝ち取ったのも今季だ。昨秋キャンプでは石井、東出打撃コーチらの助言を受けバットのヘッドを効かす打撃を磨いてきた。ウエスタンでは打率３割以上をマーク。「いろいろな人に支えられてきた。感謝したいです」。周囲の期待に応えた。

　０７年夏の甲子園では、広陵の主将として野村、巨人・小林誠とともに準優勝に輝いた。プロでは、同学年の中で最も遅咲きになった。「やっと始まった。明日もしっかりと準備して頑張りたい」。スタートラインに立ち、前を向いた。