「交流戦、楽天０－６広島」（１０日、コボスタ宮城）

　広島の黒田博樹投手（４１）が圧巻の“復活星”だ。８回を９安打無失点に抑え、４月３０日の中日戦（マツダ）以来５試合ぶりとなる５勝目。９年ぶりの登板となった仙台で、９安打を浴びながら７奪三振。チームは２連勝で今季最多タイの貯金７とし、２位・巨人に３ゲーム差と広げた。ベテランの熱投が２５年ぶりの頂点へ、勢いを加速させる。

　試合後、殊勲のヒーローは厳しい表情のまま最後に姿を見せた。８回で９安打を浴びながら、要所を締めた１１６球。４月３０日の中日戦以来、５試合ぶりの勝利に笑みはない。「チームが勝ててよかった」。重圧と闘い、責任を果たし、黒田はホッと一息ついた。

　ハイライトは六回。１死一、二塁で代打松井稼と対戦した場面だ。１学年下で高校時代から、しのぎを削ったライバル。６点のリードは頭になかった。「気持ちも力も入りました」と追い込んでから外の宝刀ツーシームで二ゴロ併殺に。球の行方を確認すると、グラブをポンッと叩いた。

　前回３日のソフトバンク戦（マツダ）では４被弾で敗戦。慢性的に首、肩痛を抱え、登板３日前のブルペンも控えている。通常なら登板２日後の休養日を３日後に変更。「４１歳。休む暇はない」と回復、調整に必死だが、求めるのは現状維持ではなく、進化だ。

　「自分のルーティン通りにならないことも多くなってきた。その日、その日で考えてやっていく。昨日よりも今日。現状維持ではいけないので、追い込むときは追い込んでね」

　５月２７日のＤｅＮＡ戦（横浜）後、２９日に大阪で途中下車した。６月２日は２００２年に他界した母・靖子さんの命日。大阪・堺市に両親が眠る墓を参った。「良いタイミングだった。母には当時、いろいろしつけられましたね。最後までやる、一生懸命やることが求められているので」。天国の母に約束した。

　「チームの力になりたい」と志願して８回まで投げた。自身５勝目でチームは連勝。貯金は今季最多タイの７だ。日米通算２００勝まで、あと２勝。「先のことを考える余裕はない。まず次の登板です」。黒田は歩みを進める。１球の重みを体現しながら、勝利へ全力で駆ける。