「交流戦、広島５－４オリックス」（１９日、マツダスタジアム）

　「神ってる」広島が交流戦６連勝締めだ。４－４の同点で迎えた八回、鈴木誠也外野手（２１）の左越え１０号ソロが決勝弾。球団では１９９６年の江藤以来２０年ぶりの３戦連続決勝弾だ。リーグ４０勝一番乗りも同年以来２０年ぶり快挙。交流戦は１１勝６敗１分けで、７年ぶり勝ち越しで終了。貯金１１で２４日からのリーグ戦再開に備える。

　びしょぬれの殊勲者は試合後、ミラールームで素振りに没頭した。「信じられない」－と叫びながら、両手に残る感触を体に刻む。３試合連続の決勝弾。熱気を残したヒーローは「たまたまです」と笑った。まだ２１歳。また、また鈴木が決めた。

　“３本目”が一番飛んだ。同点の八回。「何か」を期待する大観衆に押され、ゆっくり鈴木が打席に入る。左腕・山崎福に追い込まれてから４球目。高めに浮いたチェンジアップを狙った。高々と舞った打球は、左翼３階コンコースに飛び込む推定１３５メートルの特大弾だ。

　「下水流さんにはずっとかわいがってもらっていた。同点にしてもらったので、無駄にしたくなかったです」

　２点差の六回に代打の下水流が同点２ラン。７歳の差はあるが、２０１３年入団の２人。同期愛が生んだ一発でもある。１７日の同戦では延長十二回にサヨナラ２ラン。翌１８日には２点差の九回、逆転サヨナラ３ランで試合を決めた。決めゼリフとなった「最高でーす！！」を、この日は３度叫んで余韻に浸った。

　投手との１８・４４メートルの距離を、鈴木は「ケンカ」と表現する。目指すは１０割打者。東出打撃コーチは「あいつにレギュラーを求めているわけじゃない。日本一の打者になってほしいんだ」と願う。球場への行き帰りもバット１本携える。“球道者”として鈴木はグラウンドで「完璧」を求める。

　「僕は１０割を目指したい。だから悔しい思いしかないです。グラウンドでニコニコなんてできない。（凡打で）怒っているんじゃなくて、悔しんでるんです。投手との対戦はケンカ。負けたくない」

　３試合連続の決勝弾は、球団では１９９６年の江藤智（現巨人打撃コーチ）以来、２０年ぶり。１７日の２試合連続サヨナラ本塁打が、球団では８４年の長嶋清幸以来、３２年ぶりで、２１歳のホープが連日の快挙達成となった。

　交流戦は１１勝６敗１分けで球団史上最高の勝率・６４７。７年ぶりの勝ち越しに成功した。今季最長６連勝で貯金１１。折り返し直前の７１試合を消化し、２位・巨人に６差をつけて首位を守る。１８日に「神ってる」と、表現した緒方監督は「昨日、一昨日とチームに流れを持ってきてくれた誠也が、今日もでっかい仕事をしてくれた」と最敬礼。鈴木が今季本塁打を放った９試合は全て白星だ。

　漫画「巨人の星」のように、父・宗人さんと２人で歩んだ野球人生。前夜も電話で祝福され「打ちたいな」と、思っていた父の日に最高のプレゼントだ。「たまたまです。まだ６月。これからが本当の勝負です」と鈴木。笑みはない。２５年ぶりの頂点へ全力で駆ける。秋の美酒にぬれながら「最高でーす！！」と叫ぶために。