「ＤｅＮＡ２－６広島」（１日、横浜スタジアム）

　横浜の夜空に笑顔がはじけた。ヒーローインタビューで広島・ジョンソンが声を張り上げる。「点を取ってくれて、自分の投球を心がけた。勝ててうれしい」。要所を締めて、７回２失点。対ＤｅＮＡの今季初白星をゲットだ。

　球場の雰囲気が変わり始めた終盤で存在感を示した。５－０の七回。１死満塁から関根に左前２点適時打を許した。なおも１死一、三塁。「粘ることができた」。押せ押せムードの中、桑原を二ゴロ併殺打に斬り、反撃の芽をつみとった。

　昨季はマツダスタジアムで１０勝したが、敵地では４勝止まり。本拠地と硬さが違うマウンドに苦しんだ。今シーズンを前にスパイクを一新。どんな硬さでも踏み出した右足がブレないよう、かかと部分の歯を２枚から３枚に増やした。「足がしっかり止まるから上半身が安定する。腕が振れるね」。前田（ドジャース）が抜け、エースとしての活躍が求められる１年。球場を言い訳にはできない。強い責任感があった。

　勝ち星は野村の９勝に続く８勝になった。「チームは良い状態にある。これからも勝っていきたいね」と先を見据える。試合がなかった２位・巨人とのゲーム差を９・５に広げた。助っ人左腕が上昇気流に乗る緒方鯉に、また新しく大きな風を吹き込んだ。