「広島１３－３巨人」（１２日、マツダスタジアム）

　打線爆発の鯉祭りじゃ！！広島・新井貴浩内野手（３９）が２本塁打を含む５打数４安打５打点の大活躍。頼れる男に導かれ、今季最多の１９安打、今季最多タイの１３得点で今季４度目の４連勝を飾った。１９９６年以来、２０年ぶりとなる貯金２０。２位・巨人とのゲーム差は今季最大の１１。カープの快進撃が止まらない。

　打球の行方を確認すると、力強く右手の拳を握った。大歓声に包まれながらダイヤモンドを一周。「若干、こすり気味だったので入ってくれるかなと思っていた。よく飛んでくれた」。右翼席へ突き刺す１０号２ラン。主砲の一撃で試合を決めた。

　５－３で迎えた五回。無死一塁から今村が投じた１４４キロ直球をはじき返した。リードを４点差に広げる一発。ただ、この夜の奮闘はこれだけじゃない。１点を追う二回１死。内海の外角ツーシームを捉えると、打球は真っ赤に染まる右翼スタンドに消えた。試合を振り出しに戻す９号ソロ。「とにかく早い回に追いついておきたいと思っていた」と手応え十分の一発を振り返った。

　１－１の三回は１死一、二塁から左前に勝ち越し適時打。五回には本塁打の後、左越え適時二塁打を放ち、計４安打５打点の大活躍。頼れるベテランが今季チーム最多の１９安打、今季最多タイとなる１３得点に導いた。

　１試合２本塁打は、阪神時代の１３年５月７日以来、３年ぶりだ。「ちょっと恥ずかしいですね。もっと打てるように頑張ります」と笑う。原点回帰し、本塁打増を目指した今季。７月は早くも５本塁打を放つ。「逆方向に飛ぶということは、しっかりと下半身で振り切れているということ。いい感じで振れている」。これで通算３００本塁打にもあと「３」に迫った。

　緒方監督も「素晴らしいバッティングだった。しっかり狙い球を絞って、それを一振りで決めてくれた。チームを引っ張ってくれるし、頼もしい」と称賛した。１３日・巨人戦（マツダ）は日米通算２００勝のかかる黒田が先発する。「しっかり援護して、記念の日にしたい」と誓った。

　チームは４連勝で、２位巨人とのゲーム差を今季最大の１１に広げた。貯金２０は１９９６年以来２０年ぶりだ。「１試合、１試合全力でやるということは変わらない」。新井は平常心を強調した。２５年ぶり悲願の優勝に向け、フル回転でチームをけん引する。