「フレッシュ球宴、ウエスタン選抜１－６イースタン選抜」（１４日、マスカットスタジアム）

　広島・塹江（ほりえ）敦哉投手（１９）がウエスタン・リーグ選抜の８番手として八回から登板。１８球中１７球が直球の真っ向勝負で、１回を三者凡退に抑えた。自己最速タイの１５３キロをマークするなど、１５０キロ超の速球を連発。高卒２年目の若鯉が存在感を存分にアピールした。

　大舞台で１９歳が躍動した。自己最速タイとなる１５３キロをマークするなど、塹江が圧巻の投球。「自分の売りをアピールしたかった」。全１８球中１７球が直球の真っ向勝負で、イースタン・リーグ選抜に挑んだ。

　１－６で迎えた八回から登板。先頭・柿沢を１５１キロで二ゴロ、広岡も１５０キロで一ゴロに仕留め２死。最後は山崎に全球直球勝負で挑んだ。１０球粘られたが、二ゴロに打ち取り三者凡退。ウエスタン投手陣で唯一、１人の走者も出さずにマウンドを降りた。

　高卒２年目左腕。昨季は１軍での登板はなく、３軍の強化選手として体づくりに取り組んだ。出場機会を得るためには、制球力を向上させることが一番と考え、フォームを見直した。「下半身主導でいくことが大事だということが分かりました」と必死に課題克服に努めた。

　今春キャンプは１軍スタートしたが、序盤に「右第十二ろっ骨疲労骨折」で無念の離脱。「２月から筋トレを中心に取り組んだ。体がしっかりしてきたので球速が伸び、威力が増しました」と、悔しい思いを糧に肉体改造に打ち込んだ。

　「今日のように１軍でも三者凡退に取れるようにしたい。どんな形でもいいのでチームに貢献したいと思います」。さらなる成長を目指し、塹江が突っ走る。