２８日の巨人戦に先発する広島・福井優也投手（２８）が２５日、マツダスタジアムで行われた投手指名練習に参加し、ランニングやキャッチボール、ダッシュなどで調整。前半戦は１勝２敗、防御率５・８３と大きく期待を裏切った。２５年ぶりのリーグ優勝に向けて突き進むチームをさらに加速させるため、背水の陣で宿敵に挑む。

　終始引き締まった表情で汗を流した。投手指名練習に参加した福井。先発する２８日の巨人戦への意気込みが顔色から感じ取れた。

　「下（２軍）に落ちた期間は、忘れかけていたことを確認できた。フォーム的なこともそうですが、気持ちの部分も大きいと思います」。２軍での再調整中、改めて自らを見つめ直した。

　４月１０日の阪神戦（甲子園）で今季初白星を挙げたが、その後は結果を残せなかった。７試合で１勝２敗、防御率５・８３で２軍に降格。今回は５月８日のＤｅＮＡ戦（マツダ）以来、８１日ぶりの１軍登板となる。

　２軍では９試合に登板し４勝。「気持ちがぶれても、フォームがぶれなかったら大丈夫。逆もそうなんですけど」と手応えをつかんだ。

　後半戦前に緒方監督は「福井も春先になかなか安定した投球ができずに２軍で頑張っている。彼を加えた中でのローテーションがキーになる」と右腕に期待を寄せている。

　首位を独走中のチーム。「（チームが）勝っていても、自分が投げていないという気持ちがある。先発が粘れて、チームの状態もいい。上がいいのでなかなか上がるチャンスがなかった。これから挽回したいと思っています」と福井。帰ってきた投手キャプテンが熱い思いを胸に秘め、マウンドに上がる。