広島の石原慶幸捕手（３６）が９日の阪神戦（マツダ）から戦列復帰する。８日はマツダスタジアムで打撃練習など約３時間、汗を流した。２日のヤクルト戦でバレンティンのバットが後頭部を直撃。「脳しんとう特例措置」で抹消されていたが、順調に回復。９日に再登録され、スタメンマスクを託される見込みだ。初戦の先発はジョンソン。昨年から登板全試合でコンビを組むバッテリーで、虎を狩る！

　練習を終えた石原は表情を引き締めた。コンディションに問題はなく、目指していた最短での復帰がかなった。悲願へと突き進むチームのために、再びグラウンドに立つ。

　「もう大丈夫、大丈夫。恐怖心も全然、ない。大事な時期に欠けてしまい、申し訳ない気持ち。これからチームが勝てるように、少しでも力になりたい」

　突然のアクシデントは２日のヤクルト戦（神宮）で起こった。空振りしたバレンティンのバットが後頭部を直撃。翌３日に出場選手登録を抹消された。通常は１０日以上経過しなければ再登録できないが、今季から導入された「脳しんとう特例措置」が適用された。ＮＰＢが定めたプログラムを段階的に消化し６日の練習後にチームドクターのゴーサインが出たため、８日から再登録が可能になった。

　正捕手離脱後のチームは黒星を重ねた。今季初の４連敗を喫するなど５試合で１勝４敗。総失点は２６で１試合平均は５・２に跳ね上がった。石原は「長いシーズンでこういう時期は来る。みんなでカバーして乗り越えていきたい」と前だけを見据えた。

　９日から地元で阪神３連戦に臨む。初戦の先発はジョンソンだ。昨年から登板全試合でバッテリーを組んできただけに、ジョンソンは「心強い。彼の経験、試合運び、配球には信頼を置いている。自分の投げようとしている一歩先のことを考えてくれている。彼のミットを目がけて投げたい」と全幅の信頼を寄せる。今季、対阪神は２試合で１勝。防御率１・３８と抜群の安定感。ベテラン捕手のスタメン復帰は、左腕にとって大きな力になる。

　球団史上、捕手の最多試合出場は田中尊の１４２９試合。石原は１４１９試合で、あと１０試合に迫っている。それでも「ピンとこない」と個人記録に興味を示さず、チームの勝利を第一に置いた。「カープの野球をすれば勝利に近づく。一戦一戦を戦っていきたい」。夏場以降が本当の正念場。身を粉にしてマスクをかぶり、投手陣を引っ張っていく。