「阪神２－７広島」（１７日、京セラドーム大阪）

　広島が底力を見せつけて阪神を圧倒。２位・巨人とのゲーム差を「７・５」に広げた。田中広輔内野手（２７）の２盗塁など機動力で阪神投手陣を追い詰めると、１４安打７点を奪い猛虎を粉砕した。この２試合で計７盗塁。機動力を押し出して連勝し、貯金は今季最多タイの「２２」だ。最短で１９日にマジック「２３」が点灯する。

　指揮官がベンチ前で出迎えたのは、頼もしきナインたちだった。相手のわずかな隙も見逃さない。掲げる機動力を存分に見せつけて奪った、価値ある１勝だ。緒方監督は目尻を下げて言った。

　「うちらしい１点ずつ返していく野球ができた。（藤浪は）簡単には打ち崩すことはできない。そういうところ（盗塁）から打ち崩していかないと」

　初回に２点を先制され、迎えた三回だ。先頭の田中が遊撃への内野安打で出塁すると、菊池の打席で二塁へ滑り込んだ。捕手・鶴岡の悪送球もあり一気に三塁へ。ミスを誘い好機を広げると、松山の中前適時打で本塁を駆け抜けた。

　勝ち越し点も好走塁がもたらした。２－２の五回。中前打で出塁した菊池がすかさず二盗に成功、丸が左中間を破る適時二塁打を放った。丸は「２点差ならチャンスはあるとみんな思っている。１点を取ると流れが変わる。だから逆転が多い」と胸を張った。

　次の塁を積極的に狙う機動力野球が、脈々と受け継がれるチームのＤＮＡだ。前日に４盗塁し、この日は３盗塁を決めた。今季の阪神戦での盗塁数は「２９」で、チーム総数はリーグ断トツの「９６」を誇る。２盗塁した１番の田中は、リーグ２位のＤｅＮＡ・梶谷に並ぶ２３盗塁。首位のヤクルト山田の２７盗塁に「４」と迫った。「盗塁王？まだ意識をする時期じゃない」と言い、「僕は塁に出て帰ってくるのが仕事。チームが勝てるように走っていきたい」と前を見据えた。

　貯金を今季最多タイの２２に増やし、２位・巨人とのゲーム差を７・５に広げた。最短で１９日にマジック２３が点灯する。チーム打率や本塁打、総得点などリーグ最強の打線が注目を浴びるが、わずかな隙も見逃さない緻密な攻撃が、首位を独走する原動力になっているのは間違いがない。田中が胸を張った言葉が、ナインの思いだ。「次の塁を狙う意識は常に持っている」－。