右肩故障からの復活を目指す広島・岡田明丈投手（２２）が、９月上旬に１軍復帰できる見込みとなったことが１８日、明らかになった。この日は廿日市市の大野練習場で離脱後２度目のブルペン入り。直球を中心に変化球も交えながら４０球を投げ、患部の状態を確かめた。来週中にも２軍戦で実戦復帰する。

　「感覚はよかったです。違和感は全くない」と納得の表情。佐々岡２軍投手コーチは「バランスよく投げられていた。２０日にシート打撃で投げさせて、問題なければ来週中に２軍で登板させる」と今後の見通しを語った。順調にいけば、２試合の２軍戦登板を経て９月上旬には１軍復帰できそうだ。

　岡田は先発した７日・巨人戦（マツダ）の三回、右肩に違和感を覚え、この回限りで降板。病院で検査を受けた結果「一過性の腕神経叢（そう）神経炎の疑い」と診断され、８日に出場選手登録を抹消された。３日間のノースロー調整後、キャッチボールや遠投をこなし、１６日にブルペン投球を再開した。

　チームは中継ぎのヘーゲンズ、九里を先発に配置転換するなど、苦しい台所事情が続く。２５年ぶりの悲願達成へ向けて、先発陣の奮闘は欠かせない。「一日も早く復帰してチームに貢献したい。そのためにも、信頼を取り戻せるようにしっかり準備したいと思います」。優勝争いが佳境を迎える９月、岡田が救世主として帰ってくる。