「中日４－１１広島」（２７日、ナゴヤドーム）

　鯉祭りじゃ。広島が延長十回２死走者なしから満塁と攻め、菊池涼介内野手（２６）の中前タイムリー、新井貴浩内野手（３９）の満塁本塁打などで一挙７点を奪った。今季１６度目の延長戦を制し、６カード連続の勝ち越し。２位・巨人が敗れたため優勝マジックを２つ減らして「１４」とした。残り２３試合。２５年ぶりの悲願へ向けて一直線だ。

　この勢いは本物だ。左翼席から三塁側を真っ赤に染めた鯉党から、響いた割れんばかりの大歓声が沸き起こった。終盤に赤ヘル打線が猛威を振るった。同点で迎えた延長十回。勝負強い男が、決勝打を放った。連夜のヒーローとなったのは菊池だ。

　「松山さんの四球だけでなく、みんなでつないで作ってくれたチャンスだったので、何とかしたいと思っていた。打った感触は覚えてないですけど、うれしかったです」

　２死から石原が内野安打で出塁。代打・松山が四球、田中も左前打でつないだ。絶好の満塁機。５番手・祖父江の外角高めスライダーに食らいつき中前に運んだ。執念のタイムリーに、ベンチのボルテージは一気に上がった。

　続く丸が押し出し四球を選び、なおも満塁。頼れる主砲・新井が打席に向かった。初球、内角真ん中スライダーを強振。「みんながつないでそういう場面を作ってくれた。みんなに感謝です」。思いを込めた白球は瞬く間に左翼スタンドへ。８戦ぶりの１６号は今季初、通算１０本目のグランドスラムとなった。

　最後は鈴木がこの日２本目となる２１号ソロを左翼席へ突き刺した。この回５安打で一挙７得点。打撃練習でも逆方向を狙って打つなど、徹底してチーム打撃に取り組んでいる。石井打撃コーチらが指導するつなぎの野球が体現された。

　全員でつかみ取った勝利。前夜はリードを２度追いついてシーズン３９度目の逆転勝ち。この日は２度追いつかれたが勝ち越しを許さなかった。緒方監督は「２死走者なしからいい攻撃をしてくれた。連日の菊池の決勝打に丸もつないでくれた。選手の頑張り。すごい集中力を見せてくれた。野手にしても投手にしてもその頑張りはたいしたもの」とナインを称えた。

　２４日に「２０」を点灯させた優勝へのマジックは、もう「１４」にまで減らした。残り２３試合。「今までと変わらず勝ち続けたいと思います」と菊池。２５年ぶりの歓喜へ突き進むだけだ。