広島のクリス・ジョンソン投手（２９）が１０日、先発予定の１２日・マツダＣＳファイナルＳ第１戦へ静かに闘志を燃やした。マツダスタジアムで行われたナイター練習の合間にテレビ観戦。対戦相手が決まると、エルドレッドに向かって声をかけた。「ベイスターズだな」。

　６試合４戦先勝の短期決戦。１勝のアドバンテージがあるとはいえ、初戦の勝敗がその後の流れを左右することに変わりはない。勝利で飾れば突破まであと２勝となり、一気に主導権を手にできる。

　ＤｅＮＡはチーム初のＣＳ出場を勝ち取り、巨人にも競り勝った。その戦いぶりは２０１３年の広島と重なる。だが、勢いだけでファイナルＳを勝ち抜けるほど甘くない。３年前、広島は巨人に３連敗。今度は自分たちがＤｅＮＡに首位の力を見せつける番だ。

　２５年ぶりのリーグ制覇は、他球団を圧倒してつかみ取ったもの。左腕は今季、ＤｅＮＡに４戦２勝２敗ながら、対筒香は１０打数１安打、ロペスは７打数１安打に封じている。苦手意識はない。自らの力を出し切ることだけに意識を集めていく。

　「今の状態を続けていきたいね」。その言葉が何よりも頼もしい。重圧をはねのけて、大きな推進力をもたらす投球をしてみせる。自信は、ある。