「セＣＳファイナル・第３戦、広島０－３ＤｅＮＡ」（１４日、マツダスタジアム）

　セ・リーグはＤｅＮＡが３－０の完封勝利。初黒星を喫した広島だが、有利な状況は変わらない。アドバンテージを含めた対戦成績は広島の３勝１敗。しかも１番・田中広輔内野手（２７）が３安打と絶好調だ。今シリーズは３戦で９打数８安打の打率・８８９、２０１４年ＣＳファーストＳを合わせると、ＣＳ通算は１０打数９安打で驚異の打率・９００。不動の切り込み隊長が、２５年ぶりの日本シリーズへ導く。

　熱狂が冷めると、夜風が身にしみた。想定外の０行進。ＣＳファイナルＳ無敗突破を逃す零封負け。３万を超える大観衆のため息が、マツダスタジアムに充満した。ただ、うつむく必要はない。田中がＤｅＮＡに切り込み、爪痕を残した。

　ＣＳ通算打率・９００の“ポストシーズン男”。敗戦後、チームメートの思いを代弁するように前を向いた。

　「今日は今日で切り替えて、また明日頑張りたい」

　勝利への執念をプレーで体現した。ＣＳファイナルＳ２試合目までで、８打席に立ち７出塁。「いい感じで打席に入れている」。不動の１番打者は、前日までの勢いをこの日も持続していた。

　初回無死はライナーを中前へ運んだ。三回１死は高いバウンドのゴロで二塁内野安打。八回１死一塁も右前打を放ち、最大の見せ場となった２死満塁へとつなげた。

　六回も四球を選んでおり、４打席全てで出塁した。ＣＳの通算出塁率・９２９。得点にはつながらなかったが再三、好機を演出した。社会人時代はＪＲ東日本で、負けたら終わりの一発勝負を経験。短期決戦の怖さを熟知しているからこそ、１球への集中力は高い。

　ファンの期待も高まっている。打席に立つと、球場全体が盛り上がる。緒方監督も同様だった。

　「広輔が１打席目から出塁してくれた中で、何とか１点を取れていればね。攻撃も１本出ていればという流れに持って行けた。明日、もう一回。向こうもいいプレーが続いている中で、こちらとしても気持ちで負けていない」

　指揮官の期待を感じながらも、田中に浮かれる様子はない。「僕の走塁ミス」と猛省するプレーもあった。一走として迎えた六回無死一塁。菊池が空振り三振した際、捕手・戸柱がワンバウンドの変化球を前へはじいた。振り逃げはできない場面だったが、菊池が思わず一塁へ走りだすと、田中も中途半端に飛び出し、二塁で憤死。「（菊池の動きに）つられてしまった」。冷静に振り返りつつ、気を引き締め直した。

　反省は次戦に生かす。チームは１５日の第４戦に勝つか引き分けで、２５年ぶりの日本シリーズ進出が決まる。優位な状況は変わらない。悲願の舞台はもう目前。“神ってる”田中が歓喜の瞬間へと導く。