「日本シリーズ・第１戦、広島５－１日本ハム」（２２日、マツダスタジアム）

　ほえた。グラブをたたいた。広島のクリス・ジョンソン投手が感情をむき出しにする。頂上決戦第１ラウンド。気持ちを前面に押し出し、日本ハム打線をねじ伏せた。６回２／３を９安打１失点。「粘り強くカウントを整えてきたけど、決めないといけないところで決められた」。魂を込めた１２３球で、大谷に投げ勝った。

　三回は中島にファウルで粘られ、１２球を投じた末に四球。続く岡にも四球を与えて１死一、二塁となり、中田を迎えた。流れを手放してもおかしくない場面で投ゴロ併殺打。最高の結果でピンチをしのいだ。六回２死一塁では、田中賢の顔面付近へのライナーに素早く反応。打球の勢いに体を押されたが、球は離さなかった。

　日本一を目指す戦いは、黒田を笑顔で送り出すための決戦でもある。名門ドジャース、そしてヤンキースでローテを守り抜いた右腕は、ジョンソンにとっても特別な存在だ。チームメートになったときの喜びは、今でもはっきりと覚えている。

　年齢を重ねてもなお、真摯（しんし）に野球に取り組む姿勢や若手に助言を送る姿に、尊敬の念を抱くようになった。「グラウンド、そこを離れての努力すべてがすばらしい。偉大な選手」。現在は互いに質問し合う仲だ。

　「チーム一丸の勝利。しっかり守ってくれて、石原も自分のいいところを引き出してくれた。打線も打ってくれた」。ジョンソンが最高の投球でカープに、大きな上昇気流をもたらした。