広島・野村祐輔投手（２７）が侍ジャパンの強化試合第２戦となる１１日・メキシコ戦（東京ドーム）に先発することが６日、決まった。来年３月の第４回ＷＢＣに向けた最終選考の場となるマウンドで最大のアピールをする。この日は、チームメートの菊池、大瀬良、鈴木と共にＱＶＣマリンで行われた侍ジャパン強化合宿初日に参加。コンディション調整に努めた。

　背番号「２８」。真新しい侍ジャパンのユニホームに袖を通した野村の表情は、一段と引き締まっていた。「投げるところは伝えてもらいました。シーズン同様、しっかり任されたところで自分の仕事をしたいと思います」。舞台は強化試合第２戦となる１１日・メキシコ戦。結果が求められるマウンドに、自然と気持ちが高ぶった。

　来年３月のＷＢＣでメンバー入りを果たすためには、ここで存在感を示す必要がある。「第２戦が野村です」。会見で小久保監督はこう言い切った。数多い先発候補からの指名に、期待の高さがうかがえる。

　この日はキャッチボールや投内連係、ポール間走など精力的に体を動かした。「こうやって代表に呼んでもらえてよかったですし、また違った雰囲気の中で練習できてよかったです」。１３年の強化試合以来となる代表入りに新たな刺激を受けた。

　シーズン中とは違うＷＢＣ公式球。４日にはブルペン投球を行い、合宿前に感覚を確かめた。「ボールにも慣れてきました」と手応えは十分だ。「相手は日本のチームでなく海外の代表チーム。自分の力が今、どれくらいか知ることができると思う」。持てる力をすべて出し切り、ＷＢＣへの扉を開く。