広島・小窪哲也内野手（３１）が１１月３０日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、現状維持の４０００万円でサインした。個人成績は打率・２１７、２本塁打、１０打点だったが、選手会長として選手をまとめてリーグ優勝に貢献したことが評価された。来季は“黒田ロス”をはねのけて、チームを支えていく。

　同じ方向に向いたからこそ、成し遂げられた２５年ぶりのリーグ制覇だ。小窪は「成績だけを見ると、ダウンだと思う」と言った。球団が評価したのは、リーダーシップ。選手会長としての重責を果たしたことが、現状維持での契約更改につながった。

　春季キャンプ前には、各ポジションの中心選手を集めて食事会を開いた。シーズン中も黒田、新井らに意見を求めながらチームをまとめていった。「球団とのパイプ役になってくれた」と鈴木球団本部長。現場とフロントが円滑に回るよう、グラウンド外での橋渡し役にも徹した。

　「大きなリーダーが抜ける。来年は、今年みたいにスイスイとはいかない」。今季限りで黒田が現役を引退。来季は“黒田ロス”が心配される。それでもレジェンドからチームのまとめ方や立ち振る舞いを学んできた。「（いなくなるとか）そういうことは言っていられない」。今季の経験を生かして再び強い集団へと導いていく。

　「（１１月）２５日にあった選手会納会で、すごく盛り上がった。裏方さんに、本当に良かったと言ってもらえた。忘れられない１日」。すべての人が一つになる強さを知ったシーズン。来季も結束力を生んで、リーグ連覇へと導いてみせる。