広島・丸佳浩外野手（２７）が１１月３０日、広島市南区の球団事務所で契約交渉を行い、５５００万増の年俸１億４０００万円で更改。来季１０年目で初の大台突破となった。６５％の大幅アップを勝ち取り、リーダーの自覚を口にした。今季は自己最高の２０本塁打、９０打点。「すべてで上回れるように」と打率３割、４年連続の全試合先発出場を誓った。

　提示された９桁の金額に、「おぉ」っと声が漏れた。念願だった大台に到達。１億円プレーヤーとなった丸は「背中で引っ張っていく」と自覚を口にした。５５００万増の１億４０００万円で一発サイン。名実ともにチームリーダーだ。

　「一つの目標でもあったので、非常にうれしい。まずはそこを目指していこうというのがあったので。自分の中では目標を達成できたかな、と思います」

　今季は３年連続となる全試合出場。「３番・中堅」として打率・２９１で、キャリアハイとなる２０本塁打、９０打点をマーク。走攻守で２５年ぶりリーグ優勝に大きく貢献した。ベストナイン、ゴールデングラブ賞も獲得。「プロに入ってまだ９年ですが、一番いいシーズン」と続けた。

　節目の１０年目を迎える来季。リーグ連覇、悲願の日本一へ挑戦する。新井、石原らベテランが「より厳しい戦いになる」と警戒心を強める１年。黒田引退で精神的支柱が抜けるだけに、丸は「キクだったり、僕だったりが引っぱっていく。新井さんもいい年なので、依存することなくやっていきたい」とチームリーダーとしての覚悟を示した。

　そのために今オフも無休トレを続ける。「年齢的にもまだ休みはいらないので」。今秋のキャンプでは打撃フォームの改造に着手した。タイミングの取り方を変更。クイックなどへの対応力を上げるため、よりシンプルなフォームを模索中だ。「このオフが大事になる」。打ち込み、振り込みを継続しながら、進化を目指していく。

　「打率に関してはまだまだできると思う。もっと上を目指していく。数字は今年の成績を上回っていきたい。全試合出場できたので自信になる。それを来シーズンも続けていきたいと思っています」

　誓ったのは全項目でのキャリア・ハイと４年連続の全試合出場。「３番・中堅」として、精神的支柱として核を担う。「全試合は一つの目標でモチベーションでもあるので。引き続きできたらいいです」と丸。会見では最後まで笑みを見せない。既に気持ちは来季に向いている。リーダーがチームを頂点へと導く。