広島の野村祐輔投手（２７）が１６日、広島市内の球団事務所で契約更改交渉に臨み、４８００万増の１億円でサイン。プロ６年目を迎える来季年俸が大台に到達した。今季は１６勝で最多勝、最高勝率の２冠を獲得。真価が問われる来季は先発キャプテンに任命された。人生初の主将を務め、投手陣の柱となる。

　約２０分の交渉を終えた野村は、充実感に満ちた表情で会見に臨んだ。「プロ入りしてひとつの目標であったので、ひとつクリアできてうれしく思います」。３年ぶりのアップとなる４８００万増の１億円で更改。来季６年目にして初の大台を勝ち取った。

　「チームは２５年ぶりに優勝でき、そこに貢献することができた。今年がスタートだと思うので、来年もしっかり頑張りたい」

　開幕から先発ローテを守り抜いた。１６勝３敗、防御率２・７１、勝率・８４２で、リーグ制覇に大きく貢献。最多勝と最高勝率の２冠を獲得し、初のベストナインにも輝いた。鈴木球団本部長は「ローテを守ってくれて、多くの貯金を作ってくれた」と高く評価した。

　真価が問われる来季。先発投手キャプテンに就任する。黒田が引退し、大瀬良や岡田など若手中心となる先発陣。野村自身も２７歳と若いが、ほとんどの選手が年下。けん引役を務めることで、さらなる飛躍を目指す。

　人生初の主将。「引っ張っていくというのはもちろんですけど、今年やってきたことを来年もやらないといけない。口で言えるタイプではないので、姿勢で引っ張っていきたい」と自覚を口にした。続けて「すごいお手本がいらっしゃったので」と、引退した黒田を理想像とした。

　「黒田さんが抜けたことで、ダメになったということがあってはいけない。若い選手が多いですけど、束になり、チャレンジャーとして臨んでいきたい」。大きなプレッシャーを力に変え、リーグ連覇、日本一達成へ団結力を高める。

　来年３月に開催されるＷＢＣ日本代表に選ばれる可能性もあり、オフの取り組みにも例年以上の力を入れる。年内は広島でトレーニングに励み、年明けから母校の明大で汗を流す予定だ。

　「優勝はできたけど、マツダで胴上げできてない。来年はマツダスタジアムで、みんなで喜べるように頑張りたい」。真のエースとなるべく、一歩ずつ階段を上る。