広島の松田元オーナー（６５）がデイリースポーツ単独インタビューに応じ、２５年ぶりのリーグ優勝でファンへの感謝と、連覇に挑む来季への展望を語った。カープの総帥が描く理想のチーム像とは…。３３年ぶり日本一へのキーマンとは…。カープ愛に満ちた言葉をたっぷり語り尽くした。

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　－２５年ぶりのリーグ優勝に沸いた１年だった。

　「肩の荷が下りた１年。ある意味では逆に苦しい１年でもあった。勝つチャンスがあっただけに“逃したら…”という気持ちもあって苦しかった。達成して肩の荷が下りたという思いが強いな」

　－終わってみれば１７・５ゲーム差の独走。

　「それは全く関係ない。最後の最後まで安心はできなかった。とにかく１日でも早く、と。何が起こるか分からんわけだから」

　－４１年ぶりの優勝パレードも実現。オーナーは初めて参加した。

　「本当のことを言えば、ああいった場所に出るのは苦手だが。喜んでいる方々の顔を見るのが一番うれしかった。遺影を掲げながら泣く人や、車いすの人たちも前の方におっちゃった。非常に感慨深いものがあった」

　－引退した黒田選手の１５番を永久欠番に。

　「世の中の価値はお金の多寡が、全ての判断基準になっている。それは当然で仕方ないが、彼が帰ってきてくれたことでそれは違うんだというものを身をもって示してくれた。それを歴史の中に残しておかないといけない。１０年、２０年たった時にこの話が、人々の記録に残らないのではないか。だからこそ永久欠番にすることで、残しておいたほうがいいのではと思った」

　－将来的に再びユニホームを着る存在だ。

　「また、男気を出してもらわないといけないかもしれない。現時点ではなんとも言えないが、現場との関わりをずっと持ち続けてくれたら、それはありがたい話だと思う」

　－チームとしてのオーナーの理想像とは。

　「（昭和）５４年、５５年のチームは強かった。江夏さんがおっちゃって、パターンを確立させた。１人でチームを一変させたように思う。自分の感覚で言えば５９年とか、６１年が本当に強いチームだと思っている。ウチらしいというか、負けているのに粘って追い付いて、追い越してしまう強さ。あの強さがほしい。（６１年は）日本一にはなれなかったが、我々としては相手がものすごく嫌なチームで、今後目指したいところだ」

　－来年に目を向けると、日本シリーズで敗退した悔しさが残る。

　「日本一というのを、みんなに見てもらいたい気持ちはあった。選手は立派だったと思う。ただ、申し訳ないと思っているのは外国人選手の補強。野手が十二分に行われていない。新人はある程度、補強できたが」

　－巨人、阪神など他球団が補強を進めた。

　「阪神は糸井を獲ったが、着々とチームを切り替えようとしている。巨人パターンの同じ繰り返しをするのではなく、一生懸命選手を作っていこうとする強い姿勢、思想を感じる。来年どうかと言えば分からないが、何年かすれば手を付けられないチームになる可能性を秘めているように思う。巨人は来年１年をみたら怖い」

　－これまでキーマンに掲げた選手が、翌年に活躍してきたが。

　「来年は堂林に期待する。本人も相当な覚悟でいるようだ。意を決して変わろうとしている。きっかけはどうしても必要だ。それはなんでもいいから、伸びていってほしい。投手は福井。これから３年はエースとして、もしくはエース格として頑張ってもらわないといけない」

　－着々と常勝への道を歩んでいるようだ。

　「いや、それはまだ甘い。勝つのが当たり前、見下せるだけの力を持っているわけではない。だからこそ、もう一段上に成長してほしい。Ａクラスであり続けるための（他球団との）何か差を確立してほしい。そのために努力することはたくさんある」