「広島春季キャンプ」（５日、日南）

　広島の緒方孝市監督（４８）が、今キャンプ初めてカミナリを落とした。一喝したのは、ローテの一角として期待する６年目左腕・戸田隆矢投手（２３）。調整不足と左肘の状態が上がらないことに業を煮やし、７日に始まる第２クールから２軍に降格させると明言した。チーム内で始まっているし烈なサバイバルレース。厳しい姿勢を明確にして、チームを強くしていく。

　第１クール最終日。多くの報道陣に囲まれ、総括した時だった。緒方監督は開口一番、戸田の名前を挙げた。「次のクールから２軍に行ってもらう」。期待していただけに落胆も大きい。その口調は、次第に厳しさを増していった。

　「（キャンプ初日からの）５日間を見て、コーチ、トレーナーと話をして判断した。（左）肘の不安はあるけれど、メニューについていけそうにない。体も２月の体じゃない。（昨年の）１２月、１月は何をしてきたんだ。１年目の新人じゃないんだし、やるべきことをやっていない！」

　前日４日のフリー打撃初登板では下水流、安部と対峙（たいじ）。下水流に左越えに運ばれるなど４５球を投げ、安打性の当たりは８本を数えた。ボールも１３球あった。初日から左肘にサポーターを着用し、この日はキャッチボールすら行っていない。詳細は不明だが、左肘に不安があるのは明らかだ。

　同じ轍（てつ）を踏んだことに対しての厳しい言葉でもある。昨季は７月１０日の阪神戦（甲子園）でプロ初完封。だが、その１０日後に寮で転倒し「左手関節靱帯（じんたい）部分損傷」で離脱した。つかみかけていたローテの座を自らの不注意で手放してしまった。

　開幕ローテはジョンソン、野村の２本柱以外白紙で、先発投手争いが今春のテーマだ。昨秋から「このオフが本当に大事」と言い続けてきただけに、指揮官は「こちらも期待していて、戦力と考えていた。がっかりした」と厳しい表情だった。荷物をまとめた戸田は「しっかりと治して、頑張るだけ」と言葉を絞り出し、球場を後にした。

　リーグ連覇、そして３３年ぶりの日本一を狙う。緒方監督が見据えるのは、激しいチーム内競争からの戦力アップ。７日からは２軍が広島から日南に合流する。「（２軍で）名前が挙がる選手は、こちらに参加させていきたい」。１軍で内容や結果が伴わない選手がいれば、２軍選手との入れ替えを積極的に行う構え。チームを強くするために、厳しい姿勢でナインの奮起を促していく。