広島・岡田明丈投手（２３）が４日、マツダスタジアムで全体練習に参加した。先発する５日の阪神戦（甲子園）のテーマは内角攻め。新球「ストレートチェンジ」でグイグイ攻め、苦手の右打者克服につなげる考えだ。昨季の阪神戦は３試合で２勝０敗。開幕カードでぶつかる相手に、苦手イメージを植え付ける。

　ぽかぽか陽気に包まれたマツダスタジアムで、登板前の準備を完了させた。５日・阪神戦に先発する岡田は、今年最長の４イニングを投げる見込み。キャッチボールなどで汗を流すと、「右バッターのインコースにしっかり投げ込みたい。紅白戦じゃないので、思い切っていけると思う」と、容赦ない内角攻めを宣言した。

　強気の投球こそ右腕の生命線だ。昨季は左打者の被打率・２２８に対し、右打者は同・２９９。左打者の胸元は突けても、右打者の内角には投げきれなかった。その反省から、今年は新球「ストレートチェンジ」の習得に挑戦。球速は１４０キロ台で打者には直球と同じように映る球だ。

　前回登板の２月２５日・中日戦（北谷）では「右バッターは詰まってくれる、そういうスイングが見られた」と手応えをつかんだ。２回２安打無失点の結果にもつなげ、「（シーズンでも）使いたいので、インコースに投げる球を増やしていきたい」とさらなる精度向上を目指している。

　阪神はプロ初勝利を挙げた相手で、相性がいい。昨季は３試合に登板し２勝０敗、防御率２・００。立派な虎キラーだが、「昨年とは違うと思うので、新たな気持ちでいきたい」と油断なし。現状、ジョンソン、野村に次ぐ先発ローテ３番手の立場だが、「全力でアピールしないといけない」と貪欲に結果を追い求める。