「オープン戦、広島１－６西武」（８日、マツダスタジアム）

　広島の新井貴浩内野手（４０）が、西武とのオープン戦に「４番・ＤＨ」で初出場。初回、開幕投手に決まっている菊池の１４６キロ直球を左前に運ぶなど、３打数２安打と好発進。平日にもかかわらず駆けつけた１万３７６１人のファンに順調な仕上がりをアピールした。

　一塁ベースをオーバーランする新井に、スタンドから拍手が注がれた。オープン戦初出場となった第１打席で“初安打”を記録。ここまで自己流調整を行ってきた鯉の主砲が、順調な仕上がり具合を証明した。

　「今日はほぼ初めてぐらいの実戦。自分の打席の中でボールの見え具合だったり、体がどういう感じで反応するかがポイントでした。まずは速い真っすぐをどう打ち返すかが基本になってくる」

　１点を追う初回、１死二塁。１ストライクからの２球目、左腕・菊池が投じた内角１４６キロの直球に体が反応。捉えた打球は低い弾道で三遊間を破り、左翼の芝生で弾んだ。

　技を発揮したのは多和田と対戦した六回の第３打席。１死から打席に立つと１ボールからの２球目、外角低めいっぱいのスライダーに食らいついた。体勢を崩されながらもバットの先で捉え、中前に運んだ。

　上々の打席内容に手応えは十分。「ボールを見てではなく、打ちにいってどういう反応をするかなということを確認した。まずまずの反応をしたという感じはある」。試運転の感触は自己採点でも及第点を与えられる内容だった。

　２月２６日の巨人２軍との練習試合（日南）以来となる実戦２戦目で、チーム唯一の複数安打を放つ活躍を見せた。石井打撃コーチは「久しぶりに見た割には良かった。しっかりバットを振り切ってのヒット。本人もほっとしていると思う」と順調な調整具合に目を細めた。

　春季キャンプでは、沖縄へ移動した１軍本隊とは別に宮崎・日南に残留。そのまま２軍キャンプに合流して打ち込みや走り込みなどを行い、若手とともに汗を流してきた。４０歳で迎える２０１７年シーズンも、体を休めることはない。

　チーム最年長。精神的支柱としてリーグ連覇、日本一に向けて欠かせない存在。順風発進。開幕に向けて視界は大きく開けた。