「オープン戦、日本ハム４－３広島」（１８日、マツダスタジアム）

　広島・大瀬良大地投手（２５）が開幕ローテ入りする可能性が高まった。２番手で登板し、３回２／３を３安打無失点。日本シリーズでサヨナラ打を浴びた大谷を一ゴロに打ち取り、直球も最速１５２キロを計測するなど存在感をアピールした。春季キャンプでは故障で出遅れた右腕が、１軍の舞台で一発快投だ。

　苦い記憶を振り払った。七回２死二塁。昨年の日本シリーズ第３戦でサヨナラ打を浴びた大谷を、大瀬良がカットボールで一ゴロに仕留める。「内角の球を引っかけさせることができた」。攻め方は、あのときと同じ。強気の投球でリベンジを果たした。

　最速は１５２キロ。球数が６０球を超えた九回でも１４８キロを刻んだ。キャンプ中に右脇腹の違和感で離脱し、実戦復帰は１２日の教育リーグ・阪神戦。今年初の１軍登板で、パワーピッチャーの輝きを取り戻しつつあることを証明した。

　調整遅れは否めず、結果を出し続けることでしか開幕ローテ入りはかなわない。緒方監督は「一発試験で十分なものを見せてくれた」と高く評価。逆転でのローテ入りが現実味を帯びてきた。

　この日は背番号「１５」を背負った。昨季までの２年間、黒田氏には技術面や精神面など多岐にわたり助言を仰いできた。「重みを感じながら投げさせてもらいました」。感謝の思いは尽きない。

　開幕まで２週間を切った。次回登板は１９日の体の状態を見て判断する。「真っすぐの質、コントロールは良かった。特別、力を入れていないけど数字（球速）も出た。体も問題はないです」。笑顔を見せながら力を込めた言葉が、頼もしかった。