「オープン戦、広島９－３日本ハム」（１９日、マツダスタジアム）

　広島は、打線が奮起し１１安打９得点で快勝した。今季、レギュラー獲得を目指す松山竜平外野手（３１）、安部友裕内野手（２７）、会沢翼捕手（２８）が、それぞれ本塁打を放ち、首脳陣に好印象を与えた。リーグ連覇を狙う開幕までオープン戦は残り６試合。自らのポジションをかけて、最後のサバイバルレースに臨む。

　「最高の結果」に白い歯がこぼれた。決して完ぺきな当たりではなかったものの、松山が自慢のパワーで右中間席に突き刺す。オープン戦３０打席目で、ようやく飛び出した一発。存在感を示してみせたアンパンチだ。

　「詰まったけど、しっかりと腰の回転で押し込めた。だから打球が伸びてくれたと思う。そろそろ、大きい当たりが欲しかったので、きょう打てて良かった。最高の結果です」

　１－０の四回１死二塁。７年ぶりに日本球界に復帰した村田の速球をはじき返した。対外試合でのアーチは、春季キャンプ中の２月２８日、韓国・サムスンとの練習試合以来だ。ゆっくりとダイヤモンドを一周すると、ベンチ前で緒方監督らとタッチを交わした。

　「５番・左翼」でスタメン出場した。先発が右投手にもかかわらず、この日の４番は丸だった。指揮官はオープン戦での初起用に「シーズンでもある？ある、ある。想定してやっているんだから。一番、機能しやすいのは３番だけど、２０１７年の新打線を組む上で可能性はある」と言った。４番奪取を宣言して今年を迎えている。「正直、発奮する気持ちはありました。やってやるしかないと思っていた」と松山。燃える思いを胸に打席に立った。

　丸は左前打を放ち５試合連続安打を記録。安定して結果を残してきたレギュラーとは対照的に、若手、中堅選手はアピール不足が続いていた。だが、この日は違った。正捕手を目指す会沢が六回に左越え３ランを放つと、正三塁手を狙う安部も七回、右翼席に力強い放物線を描くなど２安打をマーク。首脳陣に好印象を残した。

　激しい競争からの戦力底上げを目指してきた。オープン戦は残り６試合。開幕を見据えると、今後は出場機会が限られる選手も出てくる。「どんどんアピールして４番を取りたい」と松山。ペーニャと三塁を争う安部も「自分のやるべきことをやっていくだけ」と闘志を燃やした。１打席、ワンプレーの内容、結果が自身の道を決める。