「オープン戦、広島１－１ソフトバンク」（２６日、マツダスタジアム）

　広島の大瀬良大地投手（２５）が、逆転で２年ぶりの開幕ローテ入りを決めた。５回４安打１失点と好投し、試合後に緒方監督が明言した。春季キャンプ中に右脇腹の違和感を訴えたが、実戦復帰後に結果を残し続けた。開幕３戦目、４月２日・阪神戦（マツダ）先発が濃厚だ。

　本拠地のマウンドは大瀬良のものだった。力でソフトバンク打線をねじ伏せた。「自分のボールが投げられたと思う」。最終テストで５回４安打１失点。故障での出遅れを挽回し、開幕ローテ入りを勝ち取った。

　パワーピッチャーの迫力を見せつけた。二回１死一、二塁で松田と対峙（たいじ）。２球連続で１５０キロを計測し捕邪飛に打ち取った。五回は失投したカットボールを左翼席に運ばれ“１勝１敗”に終わったが、直球を軸とした投球は「全体的に良かった」と目尻を下げた。

　春季キャンプで右脇腹の違和感を訴えた。実戦初登板は今月１２日の教育リーグ・中日戦だ。急ピッチで調整し、一度も失敗が許されない状況に置かれても焦りはなかった。「ボールには手応えがありましたから」。この日を含め３度のテスト登板を乗り越えてきた。

　これで開幕ローテの布陣が固まった。ジョンソン、野村の両エースを筆頭に岡田、九里、ドラフト３位・床田（中部学院大）。大瀬良を加えた６人で、リーグ連覇を狙うシーズンに臨む。

　「ローテの１人として頑張ってもらいましょう」。緒方監督は、右腕へ期待を寄せた。指揮官の言葉に大瀬良は「しっかりと守り抜いていきたい」。逆境をはねのけ、つかみ取った座。手放すわけにはいかない。