リーグ連覇、そして３３年ぶりの日本一を目指した戦いが始まる。広島・緒方孝市監督（４８）は３０日、準備万端を強調。投手を中心とした守り勝つ野球で、監督就任初となる開幕戦白星を狙う意気込みを示した。

　過去２年は黒星を喫した。指揮官は「（開幕カードは）２勝１敗でいっている」としながら「うまく入って行きたい」と言った。昨季、１８勝７敗と勝ち越した阪神が相手。開幕戦を勝利で飾り、勢いに乗りたいところだ。

　菊池、田中、鈴木のＷＢＣ組が不在だったオープン戦は、１１位と低迷。守備にほころびが出たり、攻撃でも状況に応じた打撃ができないなどの課題が出た。その一方で、準レギュラー組が多くの実戦経験を積んだ。「（戦力の）底上げはできた。ここからが勝負」。チームの総合力アップに手応えを感じている。

　連覇への第一関門はシーズン序盤の戦い。昨季の３、４月は１６勝１２敗で貯金「４」。勢いに乗り、その後の独走状態につなげた。逆に４位に沈んだ一昨季は９勝１６敗で借金「７」だった。「勝負どころ」と位置づける、夏場以降のし烈な戦いを制するためにも、開幕ダッシュは欠かせない。

　「選手全員に期待している。勝つための采配を振るいたい」。山あり谷ありの１年。選手を信じて、チームの指揮を執る。