「広島９－８阪神」（１日、マツダスタジアム）

　５時間２４分の激闘を制したサヨナラ勝ち－。広島・安部友裕内野手（２７）が８－８の延長十回１死二、三塁の好機で決勝の二塁内野安打。初回４失点の劣勢をはね返した今季初星。逆転の広島は今季も健在。リーグ連覇へ続く今季１勝目にマツダスタジムが沸いた。

　チーム一丸で今季初勝利をつかんだ。延長十回１死二、三塁の好機で安部が「覇気」をバットに乗せた。「追い込まれていたので、吹っ切れました。バットに当てたら、何か起こると思った」。執念の二塁内野安打でサヨナラ勝ちをもぎ取った。

　５時間２４分の熱戦に終止符を打った。８－８の延長十回、１死からエルドレッドが左前打で出塁し、代走・上本がけん制悪送球で二進。続く代打・下水流の遊ゴロを糸原がファンブルして一塁に悪送球。１死二、三塁と好機が広がり、安部が打席へ向かった。

　初球、２球目のフォークを空振りしたが、追い込まれたことで逆に吹っ切れた。カウント２－２から必死にバットに当てると、上本が決勝のホームに滑り込み、歓喜の輪が広がった。

　試合後、緒方監督は「今、何時かな？５時間半か…」と時計に目をやり、「最後まで勝利を信じて大きな声で応援してくれたファンに感謝。勇気と力をもらった」と３万１６０９人のファンに最敬礼。「打線は諦めることなく、集中してウチらしい攻撃ができた」と、初回の４失点をはね返した粘りを納得顔でうなずいた。

　ＷＢＣで日本を熱狂させた侍ジャパンばりに「結束」している。昨季は８９勝のうち逆転勝ちが４５度を数えたが、粘り強さは今季も健在だ。３月２６日に開かれた決起集会では選手、首脳陣、チームスタッフが集結し、焼き肉に舌鼓を打ちながら、絆を深めた。以前は仲の良い選手がテーブルごとに固まる傾向があったというが、昨季から野手と投手が入り交じって、杯を交わしているという。締めのあいさつでは緒方監督が「リーグ連覇と日本一」を宣言。開幕戦こそ敗れたが、昨季から続くチーム一丸モードは継続中だ。

　ヒーローの安部は途中出場ながら、３四球を選んだ。ベンチには「つなぎ」の意識が浸透する。ジリジリしたビハインドの展開でも「誰も諦めていなかった。追いつこう、追いつこう、あと１点、あと１点…」と声を掛け合った。お立ち台では鈴木に冷水をかけられ「明日も勝つ！」と叫んだ。リーグ連覇へ最高の１勝だ。