「中日１－７広島」（４日、ナゴヤドーム）

　広島の野村祐輔投手（２７）が今季初勝利を手にした。二回に打球が右足首を直撃するアクシデントに見舞われながら、粘り強く投げ７回４安打１失点。この１勝で通算５０勝に到達。ナゴヤドームでの白星は２０１３年９月２４日以来、１２８８日ぶりだ。チームもエース右腕の快投で３連勝。上昇気流に乗った。

　何事もなかったかのように、野村がマウンドに上がり中日打線を手玉に取った。３－０の二回１死一、二塁。杉山を１１２キロのカーブで投ゴロ併殺打に仕留めた。「投げたかった」。アクシデントを感じさせない快投劇。初勝利は、リーダーとしての自覚を感じさせる１勝でもあった。

　その回の先頭、平田の鋭い打球が、ワンバウンドして右足首を直撃。一塁への送球と同時に倒れ込んだ。ベンチに下がり治療を受けると数分後、マウンドに帰ってきた。阪神との開幕カードでは、中継ぎ陣がフル回転した。野村に降板する意思はなかった。

　「徐々に腫れが出た」と畝投手コーチは言った。それでも緩急を使った投球で凡打の山を築いた。「粘って投げられた」と右腕。７回４安打１失点。バットでも２安打１得点の活躍を見せ、今季初勝利を手にした。

　この日の勝利で通算５０勝に到達したが「シーズンは始まったばかり。勝ち星を伸ばしていきたい」。登板１１０試合目での達成は、昨季限りで現役を引退した黒田氏の１６１試合、ドジャース・前田の１２２試合を上回るペースだ。

　今年から先発陣のキャプテンを担う。広陵、明大と名門校を歩んで来た道のりで「初めて」の重責だ。「開幕ローテを狙う人がいれば、そうでない人もいる。一人一人個性があり、立場が違うけど全員が同じ方向を向くことが大事。それがチームの勝ちにつながる」

　春季キャンプから積極的にコミュニケーションをとり一体感を高めてきた。ドラフト３位・床田は「最初は自分からほかの選手に話しかけにくかった。野村さんに話しかけてもらい楽になった」と感謝する。黒田氏の背中を２年間、見てきた。その立ち居振る舞いも参考にしながら、先頭に立っている。

　９９球での交代に「もっと投げたかったけど、次もあるので」と先を見据えた。連覇を狙うチームに、野村が勢いをつけた。「気持ちが折れなかった。今年は自覚を持ってやっている」と緒方監督。その信頼は揺るがない。