「ヤクルト３－１広島」（２１日、神宮球場）

　広島のドラフト１位・加藤拓也投手（２２）＝慶大＝がプロ入り後初の神宮凱旋を勝利で飾れなかった。プロ初被弾を含む６回５安打３失点で今季２敗目。ただ、３度目の先発で直球とフォークの精度は向上。チームは３連敗を喫したが、次回登板へ期待を抱かせる１１３球だった。

　三塁側ファウルゾーンを歩いた帰り道。東京の鯉党は優しかった。「加藤～次は頑張れよ～」。厳しいヤジはない。温かなエールを背中に受け、ルーキーは投球を振り返った。

　「そこの詰めの甘さというか、そういうのが多いので…」

　加藤が悔やんだのは０－１で迎えた四回。バレンティン、雄平から２死を奪いながら、西田、中村へ連続四球。畝投手コーチが「投げ急いでいるのかな」と首をかしげる変調でピンチを背負うと、大引の中前適時打で２点目を許した。

　さらに、鈴木のソロで１点差に迫った五回は荒木にプロ初被弾。フォークを中越えに運ばれ、「不用意に点を取られた。点を取ってもらった後だったのに」と唇をかんだ。

　プロ３試合目で大学時代を過ごした神宮に帰ってきた。登板前日は「勝手は知っているので。投げやすいとかはないですけど、見え方とかは知っている」と冷静に話した。それでも特別な場所に変わりはない。昨秋には東大相手に史上２４人目のノーヒットノーランを達成。大学通算では２４勝をマーク。ドラフト１位候補として名前をとどろかせた。今季２敗目の結果は６回５安打３失点。凱旋勝利はつかめなかったが成長の跡は刻んだ。

　最速１５１キロの直球は威力があり、フォークの精度もアップ。緒方監督は「いいところもたくさんあったし、ちょっと短所が出たところもあった。力のある真っすぐ、低めのフォークで空振りを奪えていたし、いいところを伸ばしてほしい」と評価した。畝コーチも「四球はもったいなかったけど徐々に良くなっている」と上がり目を感じ取った。

　「前回よりは確かに良かった。でも、試合を作った感じがしない。いい時と悪い時がはっきりしているので、コンスタントに安定させないといけない」

　３試合連続でクオリティースタートを達成しながら、加藤は渋い表情。ただ、プロ野球人生は始まったばかり。もう一回り大きくなって神宮に戻ってくる。