広島の薮田和樹投手（２４）が結婚することが２日、分かった。お相手はモデルのｋａｒｕｎａ（２５）。彼女の誕生日である２０日に婚姻届を提出し、今オフに挙式予定だ。ともに亜大出身で薮田が１学年下。同じ「文化人類学」の授業を受講して出会い、プロ入り後の１５年夏に始まった交際を実らせた。

　守るべき存在を力に変えマウンドに上がる。この日の試合前、薮田は婚約者でモデルのｋａｒｕｎａと２人で松田オーナーに結婚を報告。スーツ姿で表情を引き締め「１段階ではなく２段階、３段階と進化していきたい」と決意を新たにした。

　猛アタックが花を咲かせた。彼女が在学中から声をかけ続け、卒業した後も諦めなかった。プロになり、１年目の夏に交際がスタート。ｋａｒｕｎａはモデルとして東京で活躍中だったが、直線距離で約６８０キロの遠距離を乗り越えて、結婚を前提とした愛をはぐくんできた。古傷の右肩を痛めた時期は励まされ、勇気をもらった。優しさに触れながら昨年５月、彼女の誕生日に婚約指輪を手渡した。

　すでに３月から広島市内で同居している。ｋａｒｕｎａは「尊敬していますし、彼が楽しい野球人生を送れるように頑張りたい」と、今後は広島を拠点にモデル活動を続けながら、栄養学などを学び資格取得を視野に入れる。薮田は「何でもできるところが心強い」と食事など生活面でのサポートに感謝した。

　この日の中日戦（マツダスタジアム）は登板機会がなかったが、ブルペンで肩を作り準備した。首脳陣の信頼を勝ち取り、勝利の方程式メンバーにバトンをつなぐのが今の薮田の役目だ。支え合い、二人三脚で歩く野球人生が始まった。

　◆ｋａｒｕｎａ（カルナ）１９９１年５月２０日生まれ、２５歳。東京都出身。ＣＭや広告を中心にモデルとして活躍し、現在は旭化成プロダクツ「サランラップ」のＣＭ「キモチが伝わる」編に出演中。身長１６４センチ。