「広島５－２中日」（２日、マツダスタジアム）

　広島・新井貴浩内野手（４０）が、値千金の勝ち越し打でチームを勝利に導いた。１点を追う五回、新４番・鈴木の同点打に、６番に座るベテランが続いた。５月最初の試合は痛快な白星。今季９度目の逆転勝ちで２位・阪神とのゲーム差を２に広げた。

　球場のボルテージを最高潮に引き上げた。一塁ベース上の新井はベンチへ向かって歓喜の拍手だ。ゴールデンウイーク４日目。ファンへ最高の勝利を届けた。鯉の季節に、ベテランが竜をゴクリとのみ込んだ。

　「チームみんなでつないでくれたチャンスだったので。何とか点を取りたかったので良かった。気合を入れて打席に入りました」

　またしても新旧４番の競演だ。１点を追う五回。７試合連続４番に座る鈴木の同点打で追いつくと、夜空から運がひらりと舞い降りる。エルドレッドのファウルゾーンへの飛球をビシエドがグラブに当てながらポトリ。打ち直しの左前打で２死一、三塁とするとベテランが応えた。新井が外角スライダーに食らいつき中前へ。値千金の勝ち越し打で、先発鈴木をマウンドから引きずり降ろした。

　２２歳の鈴木が新４番に座る中で、４０歳の新井は６番に控える。ただ、心意気は何ら変わらない。「何番を打とうと自分のやることは一緒だからね」。涼しい顔でいつものフレーズを繰り返す。まなざしも温かい。「長くやってみないと分からないものがあるから」

　広島、阪神で長く４番に座り続けてきた。打てばヒーロー、凡退すると、容赦ない批判にさらされた。チームの敗戦の責任は、背中で受け止めてきた。幾度となく修羅場をくぐり抜けてきたからこそ「チームの負けが込んできたときとかね。（４番の重圧は）まだまだ分からないよ」と言う。自然体でいてほしい。だから、特別な助言も送っていない。「何をアドバイスするの？すごく打ってるのに」とニッコリ笑った。

　何よりもチームの勝利がうれしい。「安部も石原も打ってね。良かったよ」。五回の５連打、５得点で痛快な逆転勝利。緒方監督も「大きいビッグイニングだった。嫌な球質の真っすぐにしっかりアジャストしてくれた」とナインを称えた。若き４番を、実績十分のベテランが支える。今季の強さが凝縮された大きな１勝だ。