「阪神１２－９広島」（６日、甲子園球場）

　“隠れ首位打者”が２試合連続の「２番」で輝いた。働き場所が変わっても「つなぎ」の意識は不変。大逆転負けの中、打撃好調の広島・安部友裕内野手（２７）が３安打。出場９試合連続安打とした。

　初回、無死一塁で迎えた第１打席から集中力はＭＡＸだ。プロ初先発のルーキー・福永の制球は不安定。３ボール１ストライクから「打ちに行くべきではない。我慢しよう」とグッとこらえた。次のストライクを見届け、６球目の１４２キロ直球を鮮やかに左中間へはじき返し、先制点をもたらした。

　２点リードの二回は２死から左前打。続く丸の２ランを呼び込むと、五回の第４打席は１死一、三塁の好機から右前適時打。菊池が２試合連続で欠場する中、きっちり２番の仕事を全うした。

　「菊池がいかに自分を殺してチーム打撃をしているか、自分が出てみて痛感しています」

　痛い星を落とした試合後の通路で、安部はしみじみと話した。６打数３安打で打率は・３８４まで上昇。来週中にも規定打席に届く見込みで、一気に打率トップに躍り出る可能性もある。「四球やファウルで粘ったり、ピッチャーが嫌がることができている」と安部。今やチームに欠かせない存在だ。