「阪神１２－９広島」（６日、甲子園球場）

　広島が歴史的な大逆転負けを喫し、首位から滑り落ちた。中盤までに大量９点をリードしながら、投手陣が総崩れで敵地に散った。９点差をひっくり返されたのは、９５年７月３０日の中日戦（広島）以来、２２年ぶり２度目。緒方孝市監督（４８）は「自分でも記憶にない」と力なく振り返った。

　ロッカーから姿を見せた緒方監督はしばらく沈黙し、バスへと歩を進めた。階段へ足を掛けた瞬間、ようやく試合を振り返った。「いろんな要因があって、こういう結果になった。オレに責任がある。９点差をひっくり返されるというのは記憶にない。勝たないといけない試合だった」。歴史的な敗戦。悔しさを押し殺して、表情を変えずに言葉を紡いだ。

　初回から好調の打線が一気呵成（かせい）に攻め立てた。安部の適時打や丸の２ランなどで五回までに９得点した。暗転したのは９－１で迎えた六回から。先発の岡田が突如、崩れた。

　高山への四球から無死二、三塁とすると、糸井の二ゴロの間に１点を献上。２死一、三塁から鳥谷に適時内野安打を浴び、暴投でこの回３点目を失った。動揺を隠せず梅野へ四球を与えたあと、緒方監督がベンチを出た。交代した中田も押し出し四球、高山に３点適時三塁打を許した。計７失点。リードは１点になった。

　岡田は今季、プロ初完投勝利を飾るなど勝ち頭としてチームをけん引してきた。「（ピンチで踏ん張れるのが）去年から一番の成長だった。六回は最低でも頑張ってくれるとみていた。修正がきかなかった」と指揮官。５回２／３を４安打７四死球７失点だった右腕は「チームに申し訳ない」とうつむいた。

　９－８の七回は、１死一、二塁で鳥谷の打球を二塁・西川がファンブル。本塁を突いた二走・江越は、リプレー検証でアウトとなったが、３番手・薮田が流れを引き戻せず糸原、梅野に適時打を浴びて逆転を許した。９点リードを守れず喫した敗戦は９５年以来、２２年ぶり２度目の悪夢だ。

　活発な打線とは裏腹に、投手陣は危機的状況だ。４試合連続で先発が６回を投げきれない。中継ぎ陣への負担は膨らみ、チーム防御率はリーグワーストの３・８４。順位を気にする時期ではないが、４月８日から守り続けてきた首位の座からも転落した。「黒星を引きずらないように？もちろん。また明日も試合があるわけだから」。どんなに痛い敗戦も１敗は１敗。緒方監督は前を向いて、バスに乗り込んだ。