「広島１１－２巨人」（１３日、マツダスタジアム）

　広島の岡田明丈投手（２３）が７回５安打２失点の好投でチームトップの４勝目。前回６日の阪神戦（甲子園）は六回途中７失点で降板し、９－０から歴史的な逆転負けを喫する引き金になった。汚名返上の力投。打線は１３安打１１得点で本拠地６連勝を飾り、首位・阪神に１・５差に迫った。

　ラッキーセブンの攻撃を前に、スタンドは赤一色のジェット風船で埋まった。打ち上げの時を待ちわびる鯉党に、岡田が笑顔の花を咲かせる。「リリースでしっかり投げられた」。七回１死一、二塁から２者連続三振。最高の形で終盤のピンチを切り抜け、広島の空に“祝砲”が上がった。

　本拠地で２年目の成長を感じさせる粘りの投球をみせつけた。４－０の四回。阿部に右越え２ランを浴びて２点差。マギーにも左前打を許し、球場内に不穏な空気が漂い始めた。それでも「打たれたのはしょうがない。次の打者を抑えようと思いました」。平常心で右腕を振り抜き、リードを守り抜いた。

　悪夢を振り払った。６日の阪神戦（甲子園）。９点のリードをもらいながら、六回途中７失点降板。チーム２２年ぶり２度目という９点差を大逆転される歴史的敗戦のきっかけを作った。この日は「ピンチで力が入りやすいので、そこを意識しました」。得点圏に走者を置いた場面でも気負わず、１５０キロ超の直球で押しまくった。

　白星もさることながら、投球回に強いこだわりを持つ。長いシーズンで安定したパフォーマンスを発揮するため、体のメンテナンスには人一倍の気を配る。ＤｅＮＡ戦（横浜）登板翌々日の５月１日には、帰広後に再び新幹線に乗って大阪へ。高校時代から通うクリニックで約２時間、ストレッチなどを行った。「ケガをする前に、その原因をつぶしたいので」。毎月２回ほど足を運ぶ。長い回を投げることが、先発としての責務だと思っている。

　登板予定だった１２日が降雨中止となり、２年目で初のスライド登板。「問題なかった」と７回５安打２失点にまとめた。バットでは六回に今季初安打となる右前打で好機を広げ、田中の右犠飛を呼び込んだ。

　ジョンソン、野村に次ぎ、投手陣の柱へと成長を遂げつつある。緒方監督は今後のチーム状況に応じ「中４日で行ってもらいたい気持ちもある」と期待を寄せた。「挑戦したい」と前を見据えた岡田。フル回転する覚悟はある。