体調不良で長期離脱中の広島クリス・ジョンソン投手（３２）が１６日、マツダスタジアムでシート打撃に登板した。小窪、堂林、天谷と対戦。打者のべ１３人に対して５５球を投げ、安打性３本、２四球、１奪三振。最速１４２キロだった。交流戦での１軍復帰がメドとなるがジョンソンは慎重な姿勢。１００％の状態で１軍マウンドに立ちたい考えを示した。

　緒方監督、畝投手コーチら、１軍首脳陣が見守る中、ジョンソンが本拠地のマウンドに立った。３月３１日・開幕戦以来となる打者との真剣勝負。自身のコンディション、バッターの反応を確かめながら、計５５球を投じた。

　「感触は良かった。打者を立たせて投げられたのはいいこと。内容はまだまだ。体調も開幕当初と比べたらまだまだ。これから力強さを増していきたい」

　３本の安打性を打たれ、制球にばらつきはあったが、ツーシームやカットボールで打者を詰まらせるシーンもあった。３イニングを想定し、５分間のインターバルでは捕手・白浜や畝投手コーチらと意見交換。畝投手コーチは「悪い球といい球がまだはっきりしているところがあった。いい角度で入ってくる球もあった」と評価した。

　体調次第では今週末にも実戦復帰する可能性があり、２軍戦で３イニングを投げる予定だ。１軍復帰のメドは交流戦。ただ、ジョンソン本人は「早く１軍に戻るのは目標だけど、急いで帰ろうとは思わない。ベストの状態を１軍で示さないといけない」と自覚を示した。３年契約の１年目。咽頭炎のため４月５日に登録抹消され「精神的にもきつい状態」だったという。我慢の時間を乗り越えたエースが、１軍復帰へまた一歩前進した。