「中日５－３広島」（１９日、ナゴヤドーム）

　昨季のセ王者らしく、最後まで諦めない姿勢をみせた。２－３の九回、広島は２死走者なしから一、二塁とし、菊池涼介内野手（２７）の中前適時打で試合を振り出しに戻した。結果的に今季２度目のサヨナラ負けとなったが、１番・田中広輔内野手（２７）と菊池の“タナキクコンビ”が計５安打の大暴れ。ただでは終わらない鯉打線の怖さを、竜投手陣に印象付けたはずだ。

　予期せぬ結末が待っていた。３－３で迎えた延長十回２死一塁。ナゴヤドームにすさまじい打球音がこだました。ビシエドの打球が、無情にも左中間席に突き刺さる。開幕から１８試合連続無失点に抑えてきたジャクソンがまさかの被弾。今季２度目のサヨナラ負けに、赤く染まった左翼席は静まり返った。

　勝利こそつかめなかったが、意地は見せた。２－３の九回。先頭のペーニャ、代打・安部が連続空振り三振に倒れて２死。しかしここから驚異的な粘りを発揮する。代打・西川が四球を選ぶと、田中は死球。２死一、二塁となり、菊池が中前へ適時打。中日の守護神・田島を打ち崩し、土壇場でゲームを振り出しに戻した。

　「たまたまです。負けたので、特に何もないです。勝たないと意味がないので、また明日頑張ります」

　試合後、菊池は厳しい表情を崩さず、バスに続く通路を歩いた。それでも３本のヒットの価値は色あせない。菊池だけではない。田中も１番打者として打線を鼓舞した。

　１点を追う三回２死から田中が右中間をライナーで破り、菊池は四球で出塁。得点にこそ結びつかなかったが、じわじわと中日先発・小笠原を揺さぶる。五回も２死から田中が左越え二塁打で好機をつくると、菊池が左中間を真っ二つに割った。反撃の口火を切る適時二塁打に、試合中に球団広報を通じて「打ったのはストレート。とにかくランナーをかえそうと。必死に走りました」とコメント。その言葉には気合がにじみ出ていた。

　悔しい敗戦の中で、２人の存在の大きさが改めてクローズアップされた。東海大相模の後輩・小笠原から２安打した田中は「後輩？関係ない。しっかり狙い球を絞って打つことができた。気持ちを切り替えて、やっていきたい」と前を向いた。指揮官は九回の攻撃を「素晴らしい。（２死）走者なしからだから」とたたえ、悲観することはなかった。首位阪神も敗れ、ゲーム差は１・５のまま。やられたらやり返す。広島らしい戦いで雪辱する。