「広島３－２ヤクルト」（２３日、マツダスタジアム）

　広島・薮田和樹投手（２４）がチームの危機を救った。先発・野村が腰の違和感のため、３回で緊急降板した。急きょ四回から登板した薮田が３回無失点の好投。新婚ホヤホヤの右腕が今季１６度目の逆転勝利を呼び込んだ。チームの連敗は「３」でストップ。首位阪神に１・５ゲーム差に迫った。

　ガッツポーズは自然と飛び出した。１点を勝ち越した後の六回。薮田は安打と味方の失策で１死三塁のピンチを招いたが、１点を許すつもりなどサラサラなかった。中村を一邪飛に仕留めると、代打・今浪は遊飛。ピンチを切り抜け、右拳を力強く突き出した。

　「１点も取られたくなくて、思わず出てしまいました。今まで野手が取ってくれた点を何度も返されたことがあったので、絶対に抑えようと思いました」

　二回、ブルペンの電話が鳴った。先発野村が腰に違和感を訴えたという。薮田は「長いイニングを投げるのが自分の役割」と腹を決めた。２－２の四回から緊急登板となったが、らしさを貫いた。最速１５３キロの直球、カットボール、ツーシームなどを駆使し、３回をピシャリ。五回の勝ち越し劇を呼び込んだ。

　プロ３年目の今季は勝負の年だ。当初、目標としていた開幕ローテ入りは実現しなかったが、中継ぎで奮闘。ブルペンでは今村らの調整方法を参考に、順応しようと励んでいる。今は１軍定着が最大の目標。先発への思いはいったん封印したが「シーズンを通して、（先発の）チャンスは来ると思う。まずは１軍にいられるようにしたい」。チャンスが訪れるまで、結果で応え続ける決意だ。

　前日２２日には自身のブログで亜大の先輩でモデルのｋａｒｕｎａと２０日に入籍したことを報告。３勝目のウイニングボールは最高のプレゼントとなるはずだったが…。「それも考えたんですけど、誠也がどっかに持って行ってしまったんです」と苦笑いした。

　緒方監督は「緊急登板の中で３イニングをしっかり投げてくれた。ランナーを出しながらも、粘り強く投げてくれた」とねぎらった。試合後、野村については２４日の状態を見てから判断されることになった。指揮官は「野手陣も含めて、みんなでカバーしていく」と力を込めた。まずは薮田がその姿勢を体現した。中崎復帰の当日に再び訪れた試練。チーム一丸で乗り越えていく。