「巨人０－９広島」（２７日、東京ドーム）

　広島のブラッド・エルドレッド内野手（３６）が、球団の外国人選手としては歴代単独２位となる通算１１３本目の本塁打を放った。三回無死から左中間席へ１２号ソロ。チームは１５安打９得点で快勝した。１９９５年以来、２２年ぶりとなる巨人戦６連勝で、今季対戦成績は９勝１敗。首位・阪神をゲーム差なしでピタリと追いかける。

　大歓声を背中いっぱいに浴びた。敵地でエルドレッドが自慢のパワーを見せつけた。「過去にプレーした選手に追い付き、追い越すことができた。非常に光栄なことだね」と表情を崩した。膝を折りながら力で運んだ１２号ソロは、球団の外国人選手として歴代単独２位となる通算１１３本目の本塁打だ。

　３－０の三回無死。外角低めのスライダーを振り抜いた。先制機で迎えた初回２死満塁では空振り三振。「前の打席でチャンスをつぶしてしまったから。コンパクトにいったよ」。汚名返上の一撃。通算１１２本で並んでいたルイス・ロペスを追い越した。

　５月は本塁打を量産。８本塁打を放ちリーグトップを走る。４月中旬に調子を落としかけたときには、徹底的に中堅から右方向を意識した。フリー打撃の順番が書かれたホワイトボードには「ＮＯ　ＨＩＰＰＡＲＩ」（引っ張り注意）の文字も躍った。

　来日６年目を迎えた。日本語も理解でき、広島での生活も慣れたものだ。４月に来日した家族とともに、休日には球場近くにある大型ショッピングセンター「コストコ」に買い物に出掛ける。「問題なく過ごせている」。ストレスなく送れる日常生活があるからこそ毎年、結果を残してくることができた。

　２安打４打点の助っ人に負けじと、打線は奮起した。二回に４連打で３点を先取すると１５安打で９得点だ。緒方監督は「打撃コーチがいろいろとやってくれていて素晴らしい。でもやるのは選手。個人的にスコアラーから情報をもらって、しっかりと考えているから結果が残せている」とナインの奮闘に目尻を下げた。

　球団の外国人選手本塁打で１位は、ジム・ライトルの１５５本だ。エルドレッドは「初めて知ったよ。まだまだ、たくさんホームランを打たないといけないなぁ」と苦笑い。続けて「超えることができたら、大好きなカープに貢献できているということだから、うれしい」と言った。カープ、そして広島の街を愛する男が、歴代最強助っ人になるべく打ちまくる。