「交流戦、西武４－２広島」（１日、メットライフドーム）

　広島の松山竜平外野手（３１）が“十亀キラー”ぶりを発揮。二回、スライダーを捉え、右翼席に運ぶ２号２ランを放った。これで対十亀は通算９打数４安打で打率・４４４、３本塁打だ。しかし逆転負けで勝利にはつながらず、チームの連勝は「７」でストップ。空砲にはなったものの、アンパンマンにとっては次戦以降へ弾みがつく一発となった。

　バスへと続く長い階段を上がりながら、松山は言った。「積極的に振りにいって、自分のスイングができた。（自分に）甘いかもしれないけど、いい打ち方だったと思う」。膝元への投球に、うまく体を回転させた。十亀から放った２号２ランは、納得の一撃だ。

　０－０の二回１死一塁。内角へのスライダーをすくい上げた。バットから白球がはじき返された瞬間、球場にいた誰もが柵越えを予感したほどの完璧な当たりだった。これで十亀との対戦成績は９打数４安打で打率・４４４、３本塁打。“十亀キラー”ぶりを発揮して、指揮官の起用に応えた。

　西武戦は、特に燃えるものがある。相手ベンチには「師匠」と慕う嶋打撃コーチがいる。チームメート時代には弟子入りを志願し、沖縄・石垣島での自主トレで打撃指導を仰いだ。「すべてにおいて僕の師匠と言える存在です」。同じ左打ち。首位打者に輝いた赤ゴジラに魅了され、その背中を追いかけ続けた。この３連戦中には「打撃の状態はいいと思うから続けていけ」と声を掛けられたという。何よりもうれしい一言。エールを力に変えないはずはなかった。

　メットライフドームは、忘れられない場所でもある。１１年に涌井（ロッテ）から決勝打となるプロ初本塁打を放ち、お立ち台で人目もはばからず涙した。１４年は一転、悪夢が襲う。飛球を追いかけ右翼フェンスに激突し、左前十字靱帯（じんたい）を損傷して長期離脱を余儀なくされた。「いろいろな出来事がありましたね」。この日、チームは逆転負けを喫し、連勝が「７」で止まった。それでも納得のアンパンチは、２日からのロッテ３連戦（マツダ）につながる大きな一発になったはずだ。

　前日は堂林が１号３ラン。ＤＨ制が採用され、出場機会が増える交流戦においてアピールに成功した。ライバルの存在にも「とにかくいい準備をするだけ」と自然体を強調する。平常心でいつも通りに－。その先に明るい光が待っている。