「交流戦、広島７－１ロッテ」（４日、マツダスタジアム）

　唇を結びながらロッカーへ続く階段を上がる。広島・中村祐太投手（２１）が最初につぶやいたのは反省の言葉だった。「あの１点が本当に悔しい」。６回４安打５奪三振１失点（自責点０）で３勝目。それでも浮かれることなく、自らを律した。

　４－０の六回２死二塁だ。ダフィーの鋭い打球が左手首付近を直撃。拾い直しての一塁送球が大きくそれた。「勝ちは野手のおかげ。でも負けは自分の責任」。１つの悪送球が勝敗に直結する。追加点をもらった直後だけに、犯してはならないミスと自覚している。

　序盤の踏ん張りが攻撃にリズムを生んだ。二回２死満塁を切り抜けると、三回のピンチでも無失点。下半身を目いっぱい使った躍動感あるフォームから、力でねじ伏せた。

　新人だった１４年の秋季キャンプで脚光を浴びたが、右足首を故障。翌年２月に手術を受けた。患部は今でもボルトで固定している。「あのケガがあったから今、３勝できている」。フォームを一からつくり直し、下半身の重要性を再確認した。決して遠回りしたとは考えていない。

　ジョンソンが９日・楽天戦で復帰予定。先発陣の再整備が行われるが、中村祐はこのまま先発として起用される見込みだ。「与えられた場所で頑張るだけ」。収穫と課題の日々を繰り返しながら、成長曲線を描いていく。