「交流戦、日本ハム３－８広島」（７日、札幌ドーム）

　決して完ぺきな投球ではなかった。初回に先制点を奪われるなど四回まで３点を失った。それでも広島・大瀬良大地投手（２５）は味方の大量援護に背中を押され、徐々にギアを上げていく。７回５安打３失点で昨季を上回る４勝目をゲット。「内容は決して良くないけど、悪いなりに粘って投げられた」と胸をなで下ろした。

　四回から走者がいなくてもセットポジションから腕を振った。「上体が前に突っ込んでスライダーやカットボールが届いていない感覚だった」。安定したフォームを取り戻したことで、五回からは３イニング連続三者凡退の快投。チームに傾いていたいい流れを壊さず、試合を運んだ。

　前回５月３１日の西武戦では両足がけいれんした。同じ轍（てつ）は踏まないと、イニング間の過ごし方を変更。定期的にストレッチを行い、水分補給もスポーツドリンクだけではなく電解質を素早く補給できる経口補水液を摂取した。「（足は）大丈夫でした」。回を重ね、球数が増えても球威に衰えはなかった。

　開幕から先発ローテで投げ続けるのは１４年の新人時代以来。暑さが増し、疲労感が出始める梅雨時期からが正念場だ。「足がつらなかったので、これを継続していきたい」と前を見据えた右腕。チーム、そして自分のためにローテを守る。