「交流戦、広島７－６オリックス」（１４日、マツダスタジアム）

　最後の最後に「神った」。広島・鈴木誠也外野手（２２）が同点の延長十二回にサヨナラの１５号ソロ。今季３度目の１試合２本塁打で勝負を決めた。昨年のオリックス戦では３試合連続決勝本塁打を放ち、「神ってる」を流行させた相性のいいカード。今年も勝負強さは健在だ。

　“神ってる”打球が一直線に伸びた。最高の結末にナインもファンも総立ちだ。最後は４番・鈴木が決めた。ヒーローは拳を突き上げてダイヤモンドを一周。サヨナラのホームを踏み、歓喜のウオーターシャワーを浴びた。

　「最高でーす！！」

　お立ち台では満面の笑みでお決まりのセリフを３度も叫んだ。ハイライトは６－６の延長十二回だ。先頭で打席に立つと、超満員の場内がざわついた。誰もが、あの再現を待っていた。ボールを２つ見極め、３球目はファウル。そして４球目をフルスイング。佐藤達の直球を完璧に捉え、左中間席へ突き刺した。

　守備から予感があったという。「昨年のことが頭に浮かんでいました。でも、打とうとすると力んでしまうので…」。それでも現実にしてしまう。鈴木本人も「信じられない」とビックリの劇弾だ。

　舞台も対戦相手も、同じだった。昨年の新語・流行語大賞の「神ってる」は６月のマツダスタジアムでのオリックス戦で誕生した。１７日の第１戦、１８日の第２戦でサヨナラ本塁打。さらに、１９日の第３戦では決勝本塁打。指揮官が「神ってる」と評し、自身の代名詞にもなった。

　だが、今季はそのフレーズとの決別を宣言していた。「もう言われるのは嫌なんです。まぐれという意味なので」。シーズンに入るとその言葉通りに活躍。若き４番として首位を走るチームを引っ張り、打点もリーグトップ。もう誰も鈴木を「神ってる男」と呼ばなくなっていた。

　緒方監督は「最後に４番が大きな仕事をしてくれた」と絶賛。報道陣から神ってるか？と聞かれると「もうその言葉を使わない」とキッパリ。そしてもう一度「４番が大きな仕事をしてくれた」と繰り返した。もう立派な鯉の４番打者だ。

　この試合も二回に同点ソロ。八回の守備では照明が目に入り、落球するシーンもあったが（記録は安打）、最後に取り返した。チームは交流戦１０勝一番乗り。ついに、勝率１位に躍り出た。球団史上初の勝率１位球団へ、若き４番が導く。