「交流戦、広島７－２オリックス」（１５日、マツダスタジアム）

　広島が快勝でオリックス戦の連勝を９に伸ばした。先発の岡田明丈投手（２３）は６回を７安打２失点の粘投でハーラートップタイの７勝目。チームの貯金は今季最多の１７とし、セ・リーグ最速の４０勝に到達した。交流戦は１１勝４敗で勝率単独１位。残るは１６日からのソフトバンク３連戦。この勢いのままトップを突っ走る。

　不完全燃焼だった。試合後のベンチ裏、岡田は淡々とした表情でナインとハイタッチを交わした。菅野、メッセンジャーに並ぶハーラートップの７勝目を挙げたが、６回２失点。球数は８６球と余力を残しての降板だった。

　「まだ、全然投げることができた。投げさせてもらえなかったというのには自分に欠点がある。任せてもらえる投手になりたい。試合の中で修正できた部分とできなかったところがある」

　言葉の中には悔しさがにじんでいた。三回まで力強い投球でオリックス打線に得点の隙を与えなかった。乱れたのは四回。先頭の安達にストレートの四球を与えた。続くロメロの初球もボール。そして２球目。少し甘く入った直球を左中間スタンドに運ばれた。

　四球絡みの失点。これまでも課題として挙げていたが、今回も繰り返してしまった。以降は走者を背負いながらも無失点でしのいだ。「悪いときは悪いなりに、今日みたいに勝てればいい」。粘り強い投球で相手に流れを渡すことはなかった。

　プロ２年目。マウンドに上がるために、最善の準備を行う。５月１９日の中日戦以降、試合前のブルペン投球を２日前から３日前に変更した。「試合の日に疲れが抜け切れてなかった。１日多く休むことで全然変わってくる。実際投げてみて感触も良かった」。変えてからは４戦３勝と自分に合った調整法を見つけ出した。

　緒方監督は「いろんなことがあるし、成長の途中」と期待を寄せる。「もう１イニングいけたらいいけど、抜け球が多かった。同じことの繰り返し。修正していかないと」と畝投手コーチは課題克服を促した。

　オリックス戦の連勝を９に伸ばし、セ・リーグ最速で４０勝に到達。交流戦は１１勝４敗、勝率・７３３で単独トップに立つ。１６日からは本拠地で同２位のソフトバンクとの３連戦。球団史上初の交流戦最高勝率へ。若き剛腕が作った流れをつないでいく。